距今100万年前，中国的古人类开始用火。距今50万年前，北京猿人已经懂得如何保留火种。距今2万年前后，中国古人类发明人工取火，并且制作骨针缝制衣裳。
考古学家一直致力于寻找人类的祖先。但年代实在太久远了，千百万年的跨度，工作的难度非常大。沧海桑田，人类祖先的生活痕迹早已湮没在岁月的风沙中。考古学家年复一年地寻找发掘，只找到一些零星的化石或遗迹。
不过根据这些少得可怜的资料，科学家还是给出了一个生命起源和人类演化的大概路线图：24亿前出现生命，5亿年前出现海洋生物，3亿前出现陆地生物，2亿年前出现恐龙，2400万年前出现古猿，1200万年前类人猿从古猿中分化出来，400万年前出现可以直立行走的猿人，190万年前猿人开始利用石块制作工具，100万年前猿人开始使用火，20万年前猿人的身体结构完全适应了直立行走，10万年前猿人的脑容量和身体结构已经接近现代人,5万年前出现雕刻和绘画艺术，1万年前出现原始的农业、畜牧业和陶器，猿人至此完全进化成了现代人。
必须说明一点，这个路线图并非准确和公认的，因为考古成果太少了。现有的考古成果基本上只能提供一个孤证，不能互相印证。
比如猿人出现的时间，早先是170万年前，那是中国“元谋人”创造的记录。1974年发掘出一个320万年前的非洲人“露西”，就把猿人出现的时间改为300万年前。1992年又找到一个440万年前的“阿尔迪”，因此又把猿人出现时间提前了100万年。谁能说得准，将来不会有新的发现、新的变化？没准在哪只恐龙肚子里发现了猿人化石，人类历史一下子能推到6000万年前。
尽管如此，我们还是能通过这个路线图大致了解人类进化的轨迹：人类最最开始是在海里游的，花了两亿年的时间才爬上岸，然后用了更长时间才站起身，直立行走了好几百万年才变成了现在的模样。
人类进化过程有点像胎儿的成型。胎儿在一个月的时候有鳃，两个月时有尾，但呱呱落地的时候什么都不见了。这好像在以闪回的方式重演人类进化的过程：开始是条鱼，后来成了兽，最后变成人。
婴儿生长过程仿佛也在重演人类进化的过程。老话说小孩的成长过程是“三翻六坐八爬周走”。小孩先学爬后学走，先像兽后像人。
猿人在学会直立行走后，大脑开始逐渐发达，能够控制着嗓子发出比以前更多的音。语言因此出现了。
虽然说鸟有鸟言，兽有兽语，但人类的语言跟鸟言兽语还是有着天差地别。人类可以发出比鸟兽更多、更复杂的音节，表达更多、更复杂的内容。
人类究竟是从什么时候开始说话的，这还是个未解之谜。毕竟语言这东西不可能像化石一样保留下来供后人考古。但科学家相信语言一定出现在直立行走之后，因为猿人的脑容量在直立行走之后开始增大并且越来越大，为开口说话提供了必要条件。
同时，科学家也相信猿人用火取暖和烧烤食物使自己逐渐脱离茹毛饮血阶段成为现代意义上的“人”。
不清楚猿人怎么想到利用火的。或许是猿人捡到被山火烧死的野兽，咬口尝尝，外焦里嫩，味道鲜美，易嚼易咽，口有余香，于是知道了火的好处。
只是那时的人们知道火的好处却不知道制造火种的方法，只能想方设法寻找天然火种，比如利用山火爆发或火山爆发采集火种拿回来保存。
在云南元谋人遗址，科学家发现了用火的痕迹。这是中国境内最早的用火痕迹。科学家相信距今170万年的元谋人已经学会用火，但还不会人工取火。元谋人的火种来自大自然采集。
在古希腊神话里，普罗米修斯从天庭偷来火种给人间带来光明和温暖。这个故事很可能是古人对采集天然的神话描述。无论是靠近山火还是火山采集火种都是一个非常危险的事情。更主要的是，找到天然火种是一件可遇不可求的事情。
火种来之不易，保存火种就成了一件大事。原始人远古人通常利用篝火小心翼翼地保存火种。如果不小心让火熄灭了，不知猴年马月才能碰到天降火种的机会。
在中国的古代神话里，是一个叫燧人氏的人发明了人工取火的办法。据说他是看到一只鸟啄树干得到了灵感，从而发明了钻木取火的方法。继而又发明了燧石敲击取火法。
燧人氏因为发明人工取火的方法被推为部落首领。后人把他列入“三皇五帝”，位居三皇之首。后面两皇一个是伏羲，一个是神农氏。伏羲教会了人们张网捕鱼。神农氏教会了人们种植庄稼。
有了可以立等可取的火种之后，人们的日子开始好过起来。寿命也从原来的十几、二十岁提高到30岁。
火，不仅给人们带来了熟食，也带来了光明，带来了温暖，使人们告别了茹毛饮血、黑灯瞎火、取暖基本靠抖的半兽人的生活。
据人考证，燧人氏的生活年代大概距今3万年，那么就应该和山顶洞人同一时代。不过燧人氏生活在黄河流域，是汉人的祖先。山顶洞人生活在北京地区，是蒙古人的祖先。两拨人相距较远，相信彼此不会有联系。但山顶洞人也学会了人工取火。不知道燧人氏和山顶洞人谁最先发明了人工取火，谁才是真正的发明专利所有人。
必须说明一点，燧人氏只是中国古