公元前180年——前179年吕后卒，太尉周勃与陈平等尽诛诸吕，迎立代王刘恒，是为文帝。汉文帝仁厚，以德服人，废除连坐、肉刑及妖言罪，劝农，减租，休养生息，促进生产。
刘襄是刘肥的儿子。刘肥是汉高祖的长子。但是因为刘肥是私生子，虽然排行老大也没资格继承皇位。汉惠帝虽然排行老二，但因为是嫡长子，所以继承了皇位。汉惠帝对大哥刘肥非常尊重。刘肥来京时，汉惠帝摆酒为大哥接风，请大哥坐酒席的首席。刘肥也是实在，就坐了首席。其实按家宴来说，刘肥坐首席算不得僭越。但是吕后不高兴了，让人偷偷往刘肥的酒里下毒。《史记》说吕后让人在刘肥桌上放了两杯毒酒。刘肥毫不知情，举酒向汉惠帝敬酒。汉惠帝也端起酒回敬。但他端的酒是刘肥桌上的酒。吕后吓坏了，起身把汉惠帝的酒打翻了。刘肥感觉异样，不肯再喝，假装喝多了，逃席而去。后来他知道了吕后想毒死他。吕后迟迟不肯发话放他回国。刘肥担心自己会死在京城。为了活命，他割让齐国大部分城池送给鲁元公主以讨吕后的欢心，并且以此表明自己根本没有夺位的野心。吕后这才放过他，批准他回国。
刘肥没有夺位野心，但他的儿子有。刘襄有两个弟弟在皇家禁卫军认职。吕后死后，这两个弟弟第一时间通知刘襄，约好里应外合，诛杀吕氏，立刘襄为帝。
刘襄起兵叛乱，杀向关中。吕禄得知，派灌婴率兵迎战刘襄。但是他没想到的是，灌婴领兵出去就倒向了刘氏。
吕氏兄弟有些傻眼。
这时周勃和陈平跑来劝说吕禄，说：其实大家对吕氏封王并没什么意见。只是你手握兵权，坐镇军营，太后刚死，皇帝又这么小，让人怀疑你是不是想谋反啊？你不如把兵权交出来，回到自己封国去。我们敢担保，大家消除了疑心肯定就会息兵没事了。
吕禄傻乎乎地觉得有道理，就把兵权交出去了。
周勃拿到兵权立刻翻脸，不但杀了吕禄吕产哥俩还灭了整个吕氏一族。不论男女老幼一律拉出去砍了。
当时支持吕后封吕氏为王的是周勃和陈平，现在带头灭吕氏一族的还是这俩人。
吕后废了的灭族罪也让这俩人给恢复了。
刘氏一派灭了吕氏。周勃派人通知刘襄、灌婴各自撤兵回国。
内乱结束，大臣们开始讨论善后问题。吕后立的那个小皇帝肯定是不能要了。跟吕氏沾边的全不能留。何况小皇帝还娶了吕家的女儿做皇后。大家讨论选谁来做皇帝。
有人推荐齐王。大家都不同意，托辞齐王的舅舅名声不好，其实是忌讳刘肥非婚子的身份。大家倾向于立刘邦的儿子刘恒为帝。
刘恒是汉高祖的四儿子、汉惠帝的弟弟。汉惠帝其实还有儿子健在。但是有人造谣说汉惠帝的儿子都是吕后从宫外抱养的，没一个是亲生的。所以大家就在汉高祖的儿子里面挑选继承人。汉高祖一共八个儿子，如今健在的只剩下老四刘恒和老七刘长。刘长是汉高祖的另一个私生子。当年汉高祖去赵国时，赵王张敖的妾奉命去伺候汉高祖的起居，没想到被汉高祖拉上床，后来就生下了刘长。刘长生下后被送到皇宫，由吕后带大，跟吕后的关系很近。这样的人肯定不能作为皇帝的候选人。而刘恒是汉高祖的正牌儿子，并且名声非常好。所以刘恒被大家确认皇帝的继承人。
周勃代表群臣去代国把刘恒接来，拥立为皇帝，史称汉文帝。
那个小皇帝被撵出皇宫。汉文帝入驻皇宫的当晚，“有司”（主管部门）派兵将小皇帝和汉惠帝的其他儿子都杀死在家中。谁给“有司”下的令不得而知。不过权力斗争就这么残酷。不仅是吕后心狠手辣，谁都一个样。
汉朝人有幸见到过古罗马的选举，票多者上台，票少者下台，如此而已。古罗马“其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨”。
汉朝人有幸见到过古罗马的选举，票多者上台，票少者下台，如此而已。古罗马“其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨”。被票选下台的人接受失败，没有丝毫的怨恨。不像中国的独裁制，改朝换代总是搞得刀光剑影，血流成河。
汉文帝登基时依例大赦天下，封赏群臣。为了达到普天同庆的效果，“男赐爵，女子赐牛酒”。男人普长民爵一级，女人和小孩发给酒肉。
汉朝沿袭了秦朝的爵位制度，但是爵位和军功脱钩，同时也和赐田宅脱钩。民爵基本就是一个荣誉，如果说有点实惠呢，开会时可以坐前排，犯法时可以抵罪，修坟时可以起高点，达到八级还可以不再服劳役。
八级是民爵的最高级，再往上就是官爵了。官爵有用，但民爵到官爵这个坎不好迈。就象国营工厂的工人从一级工熬到八级工容易，再往上提成干部难。除非有特殊贡献，否则一辈子就停滞在八级工上。只能象赵本山那样安慰自己：“八级木匠相当于中级知识分子”。
官爵中也同样存在一个坎，就象现在军队里校官升将军一样不是那么容易的。否则的话，皇帝赐爵几次之后，长安城就变成花果山了——全是侯（猴）。
赐爵只针对成年男性，女人和小孩没有。他们遇到普天同庆的好事时享受酒肉待遇。
古代的酒度数非常低，相当于现在的