早晨醒来，刁斗醒了酒，咧着嘴对那宗和说，昨晚喝大了。那宗和也不在意，说上午要去拜会一个朋友，担心刁斗一人留在世仁这里会露了馅，吩咐琪友带刁斗到江边去逛逛。
中午，那宗和回来，说找到了朋友，刁斗的事，已经谈妥，晚上要在裕隆兴宴请那位朋友。在家临走时，魏老太爷已交待过刁斗，凡是和公子为了他的事，请客吃饭这类的应酬，刁斗都要上赶子出钱。所以，今天刚听那宗和把话说完，刁斗就自告奋勇道，“晚上的酒席我来请。”
当晚，在裕隆兴的二楼包间里，那宗和请的客人早早到齐了，其实都是世仁的一群朋友。酒席摆上，又是一番胡吃海塞。吃饭时，和公子把客人介绍给刁斗，指着一微胖的男子说道，“这位高先生，和你表兄魏公子一样，日前也到京城运动过，现在补得江苏海阳知事，不日就将赴任。我已把你的事，和高先生说过了，高先生也答应了，改日你和高先生一道去海阳赴任就是了。只是人事部最近下发了通知，要求国家公务员至少要高小文化程度才行。你现在没有文凭，高先生在上海人脉广泛，说能帮你买到一张文凭，价钱也不贵，只三百块大洋。你看这事……”
刁斗几乎想都没想，解开系在腰间的包袱，取出钱来，交给那宗和，那宗和清点了钱数，又把钱如数交给了姓高的客人。姓高的客人也不客气，收起钱来，说了些官场的为官之道，嘱咐刁斗走进官场，通常先从职员做起，历练自己，慢慢再步入仕途之类老生常谈，听得刁斗如遇知己。
又过了一天，和公子找到刁斗，说高先生那边正准备履新，大多事务已准备就绪，只是履新后的人事安排，遇到了一些小麻烦。按说呢，安排机关公职人员，公事公办、照章办事就是了，可眼下官场不洁，市侩习气太盛，请托之风，屡禁不止，难以杜绝，现在到高先生家说情求托的人，都快把门槛挤碎了，没法儿，高先生不得不论价用人，要是你只想当一般的职员的话，那也罢了，看在我的面子上，不需要再格外花钱；要是你想当个科长什么的，没办法，求情的人太多，只好出价排序，价高者得。不知刁斗兄弟是什么意思，我今天特地来问一问。
“当一个科长，得花多少钱？”刁斗听了，眨巴了一会眼睛，问道。
“听高先生的意思，至少也得五百。”和公子应道。
“五百就五百，”刁斗当即发话，“我想当科长。”说着，解开腰间的包袱，取出五百块大洋，交与和公子。
三天之后，高先生突然跑来，找到刁斗与和公子，对和公子说，“我刚从南京回来，省政府的委任状，后天就要下发了，按官尺例，门包费总得三百块，这些日子，我身上的钱全用去打通关节了，现在手头空空，该如何如是好？”
和公子听了，一脸的为难，喃喃道，“我这次南来，身上带了些盘缠，仅够车船开销。”停了停，又对刁斗使了个眼色，刁斗领会了，就随他一同走出屋子。来到门外，和公子对刁斗说，“你就先借他三百块，先作应急用呗，等到了任上，不出一年，就可收回成本。再说了，你将来在高先生的署里做事，你现在解了高先生的急，将来高先生还能亏待了你不成？”
刁斗听了，提了提腰间的包袱，哭丧着脸说，“我这里，现在都空了。”
和公子听了，沉下脸来，思量了一会儿，又对刁斗说，“你看这样成不成？我这盘缠里，还有些钱，先借给你三百两，给高先生拿去作应急用，你现在就回蚌埠家中，把这里的情况跟家里说一下，再取些钱回来作不时之需，，怎么样？”
那刁斗当官心切，这次来上海，前前后后，已花了一千多块，心想一千多块都花了，哪里还差这么三百块？当下答应下来，连夜乘船近回了蚌埠。
刁斗前脚步刚走，甄永信就让世仁到锦江路上又租了间屋子。好在搬家挪窝，在这些人身上，只是家常便饭。当天，一干人马就搬到了新居。
却说那刁斗回到蚌埠家中，喜滋滋地把上海这边的情况，添枝加叶地对家人吹嘘了一通，告诉家里人，他现在已是江苏海阳县衙里的科长了。家里人听了，喜不自禁，问他干嘛不到任上，却又跑回家中？刁斗就把高知事应着需用三块大洋的事说了一遍，家里人听了，一阵的心痛，问刁斗说，临上路时，不是给了你一千多块的盘缠吗？刁斗拍了拍腰间的包袱说，“你们不知道，上海可是个大码头，每天睁开眼睛就得花钱，带去的钱，全运动出去了。”
既然花了一千多块，得了个科长的职位，好歹豆包也能当干粮，那一千多块钱总算没白花，菩萨都请上了，哪里还差一柱香？因为这三百块大洋，挡了孩子的前程，岂不可惜，便一狠心，从箱底又划拉出三百块大洋，交给刁斗。
刁斗带上钱，日夜兼程，乘船回到上海，找到淮安路上次来时的住所，却见大门紧闭。敲了敲门，也没有人应声。问了问左右的邻居，邻居都说这里租房的人已经搬走了。刁斗心里有些懵懂，冷静下来一想，以为高先生一定是赴任去了，和公子等人也一定是跟着到任上庆贺去了。这样想时，刁斗来不及多加思索，匆匆又买了去海阳的船票，急急忙忙赶往海阳。行了几日，船到海阳，下船登岸，逢人便问县衙在哪儿。等找到了县衙，向门人打听了一番，得知这海