“西川路上有一家绸缎庄，掌柜的姓马，去年过世了，店铺眼下由他儿了打理。那儿子是个爱沾腥的货，人称小马哥，今年刚二十出头，还没娶亲，平日下窑子，嫌开销太大，求托阿拉的朋友，帮他物色一个好门面的姑娘，纳为偏室，一来可以帮他料理家室，二来又能省去一笔下窑子的开销。”
“他干嘛不娶亲呀？”小柳红插嘴道。
徐干娘白了小柳红一眼，说道，“那种人都市侩得很，自以为有一点身份，不找到一个户门当户对的人家，哪里会随便娶一房妻室？”
“那可不一定，”小柳红犟嘴道，“阿拉妹子好模好样的，哪一点比不上大户人家的秀？”说着，冲小柳青挤了挤眼睛，说，“妹子，侬听娘的话，过去施展些手段，先把他迷住，再要他把侬当正室娶了过去，好歹也当个老板娘，展样展样。”
“呸！放侬的狗屁！”小柳红话没说完，就遭徐干娘唾了一口，泼骂道，“侬把阿拉当阿给啦？阿拉花钱把侬买来，费事巴力拉扯大了，就是为了把侬嫁了出去，赚个丈母娘当着？再说了，侬也不撒泡尿照照脸，侬是什么门户人家的妮子，还想做个正室夫人？整日介光会吃喝玩乐，一个开小买卖的男人，拿啥养得起侬？死了那份儿心吧，老老实实跟着老娘，赚足了钱，弄只王八回家养着，就不错了。”
一顿臭骂，骂得小柳红脸色铁青，把剩余的话咽回了肚里。小柳青却不识相，顶嘴说，“那人既没多少油水，还要阿拉去做什么？倒不如让阿拉和姐姐上街去兜揽些有钱的主儿，一旦做成，油水比他大得多。”
“侬翅膀硬了，是不是？能扎挲了，是吧？敢跟老娘拧着来了，”徐干娘拍案大怒，两眼泛起红来，“早知这样，老娘就该将你卖进窑子，下店赚钱，倒也利索，省得今日养着侬个冤家，整日和老娘怄气！上街上兜揽生意？说得怪好听的，这都多少天了？大生意在哪里？侬回家交给老娘多少银子？侬不是说，眼下世道艰难，穷人太多，生意不好做吗？眼前给侬找了现成的生意，侬又挑肥拣瘦的，侬想咋地？非得逼老娘出黑手不成？”
眼见势头不妙，小柳红赶快给小柳青使了个眼色，小柳青才把嘴闭紧，默认了这桩生意。
第二天一早，徐干娘的朋友来了。也是一个四十开外的半老徐娘，黄皮蜡瘦的，瓦刀子脸，虽用粉脂抹平了脸上的褶子，鸡脖子似的松驰的皮肤，却无法掩饰她已是昨日黄花，只是贼溜溜的眼珠子，提示着别人，她当年也是卖弄风情的行家里手。
朋友来访，徐干娘暂时放下了一连多日的冷脸，换上一幅笑脸来，三角眼变得好看些，姐妹长姐妹短地把客人迎上堂屋，丫头们见了，赶紧端上茶来侍候着。二人唠了一会儿，徐干娘把身边的小丫头赶走，把小柳青唤来，指着那女人说，“这是侬王阿姨，阿拉昨日给侬说的生意，就是王阿姨给侬介绍的，这些天，侬就跟着王阿姨去做，到了那里，要乖巧，勿要惹王阿姨心烦。”
王阿姨扯过小柳青的手，两眼贼溜溜地端详了一会儿，咧开嘴，不合身份发夸耀道，“啧啧，瞧这双小手，多慕，一看就可人心儿，姐姐真是好手段，用啥法子调弄出的？”
徐干娘听了这番夸奖，乐得眼角流出笑来，扭了两下屁股，客气着说，“瞧妹妹会说话的，侬别瞧这丫头长得人模狗样的，其实青嫩得很呢，多不晓事，看不惯的地方，妹妹还须多指点，稍不留神，仔细给侬砸了局儿。”
“哪里会的，这么可爱的小美人儿，就算明白告诉男人是在诈他，男人也不会信呢。”王阿姨扯了会闲淡，沉下脸来，转头问徐干娘，“姐姐把事儿给姑娘说清楚了？”
“只说了个大概，”徐干娘说，，“细节的事，妹妹还要仔细教她呢。”
“这个不难，”王阿姨回头冲着小柳青道，“去了那里，侬就说是阿拉的外甥女儿，家住台州三道湾，‘未婚寡’，先前订亲的男人，患天花死了，父母年迈，兄嫂不容，所以才托阿拉带来上海，找户好人家。记住了吗？”
见小柳青点了点头，王阿姨扯着小柳青起身，送至徐干娘面前，叮嘱道，“姐姐带孩子上街，买身孝服穿着，像眼前这身打扮，哪里有寡妇的模样？等收拾好了，阿拉明儿一早就过来带她去。”说完，转身扭着腰去了。
徐干娘送走了王阿姨，带小柳青上街，买了一件淡灰色的大襟褂，回到家里，让小柳青换上，又让小柳青摘下身上的首饰，交给徐干娘保管，把头发重新梳理了，打了个髻，盘到头上，系上白色发带，就有了几分寡妇的模样。这一单生意，小柳青心里原本十分不情愿的，却又惧怕徐干娘的淫威，愁眉苦脸的，却不敢抱怨，这就和她的寡妇打扮协调了。小柳红在一旁看着，心里觉着好笑，又不敢笑出声来。
过了一夜，早上醒来，王阿姨来了。和徐干娘唠了一会儿闲嗑，看看屋外，说天色不早了，起身领着小柳青出去了。到了街上，雇了辆黄包车，一道往西川路那边去了。
车夫大约跑了半个时辰，到了地方，在南街口的一家绸缎庄前停了下来。王阿姨给车夫付了钱，走下车子，小柳青也跟着下来。抬头看时，见店门上方挂着一幅牌匾，上书“马源记”三个字，小柳青猜想，该是这家铺子了。
王阿姨领着小柳青走近店门，