昌欢决定调换工作单位，离开陶瓷厂。为了证明这种决定是必要的，她把陶瓷厂的坏处夸大了，觉得这鬼地方，一天也不能多呆了。
利用休操的机会，她去找了几个家里有门路的同学，央求同学帮她一把。几个同学都好好是是，痛快地答应了她，过了几天，又都用这样那样的理由拒绝了她。情急之下，她求哥哥昌喜帮她。昌喜在市里当秘书，在地方能说上话。只是哥哥昌喜性格有些怪，他每月工资五十六元，除交给母亲二十元，自己每月剩下三十多元，差不多是昌欢一个月的工资，可昌欢每月除了往家里交一半工资，剩余的，还能给自己添置些衣服化妆品之类的东西；昌喜却不然，他不抽烟，不饮酒，却是现今社会上少见的穿带补丁衣服的人，常年穿一双已经洗刷得泛白的解放牌胶鞋，仿佛从一生下来，他就一直处在贫寒中，而且还是机关干部。
如果机关里没要紧的事，一到周末，昌喜就回到家里。在家里也是不苟言笑，说话做事，严谨小心，好像随时都在提防着什么，和兄弟姐妹也不显得亲性，昌欢对这位兄长，一直是敬而远之。只是眼下求告无门，一个周末，昌喜回家，趁身边没人，昌欢把自己的想法说了出来。
昌喜极耐心地听完了妹妹的述说，沉吟片刻，像领导批评下属那样，轻声轻气儿说道，“昌欢，你这个想法，可不好，你刚参加工作，年轻人要有一种朝气，哪能因为工作苦了点儿，就捻轻怕重，调换工作呢。你想啊，你不愿意干的活儿，别人也不愿意干，要是大家都不去干那工作，那工作最后就没人干了。凡是艰苦的地方，就越能锻炼人，你要是个有理想、有抱负的年轻人，就应当主动去迎接那种挑战，而不是在困难面前退缩；再说了，我去帮你调动工作，势必要去求助地方上的领导，这就欠了人家的人情，将来人家有事求你，你怎么办呀，你能不帮人家吗？这样在领导干部中，你求我办事，我求你办事，就会助长不正之风，滋生*。你求哥为你办事，看上去事小，实际上是逼哥犯错误呀。”
一通说教，听得昌欢面红耳赤，不敢再提调动的事。
二哥昌乐热心肠，得知妹妹要调动工作，主动帮着张罗，找了一些朋友帮忙。朋友们也都痛快答应下来。过了一段时间，也都有种种借口回绝了。
操很快休完了。下个周一，昌欢又去开操时，老干妈一边开诊断书，一边问道，“工作调动的事，还没有眉目？”
昌欢无奈地摇摇头。老干妈望了昌欢一眼，低头接着开诊断书。把诊断书最后一个字写好，盖上印章，老干妈又抬起头，望着昌欢，顿了顿，才说，“我有个好茬儿，家里条件好，爸是粮食局局长，帮你调换个工作，一点问题没有。”
昌欢听出，老干妈是在替她介绍对象。听说能帮自己调换工作，昌欢脱口问道，“多大了？”
老干妈又顿了一下，喃喃道，“就是年龄大了点儿。”怕昌欢一口回绝，赶紧补了一句，“人家挑得厉害呀，挑来挑去，就把婚事耽搁了，眼瞅三十了，还没找到合适的。”
听说对方三十了，昌欢心里一阵发冷。老干妈看出昌欢的心思，开导说，“不过也挺好，大女婿，吃馒头；小女婿，吃拳头。男的，大一点好，知道疼媳妇呢。”
昌欢本想一口回绝的，只是听说这家的老子能帮她调动工作，才抱着试试看的心态，答应先见一面再说。
二人在老干妈家见了面。昌欢的第一印象是，人挺老实。一米八五的大个儿，见了昌欢，甚至连一句像样的话都说不出，看了昌欢一眼后，就不敢再看第二眼，坐在沙发上玩手指头，好像犯了错误的小学生，被老师训斥时，虚心接受批评。昌欢问一句，他才吭吭巴巴答一句，说的也不多，顶多就一两个字儿，似乎他在娘胎里，就发现了那双大手上，有无穷的乐趣，一直不停地在那儿玩呀玩呀。昌欢觉得，此人除了嘴唇稍厚，基本长得中规中矩，人高马大的，大手大脚，隆起的胸口，证明他足够健壮。让昌欢不满意的，是他那呆板的性格和看上去有点干涩的眼睛，都难以和怀沉石那双绵羊眼相比。
“他的话太少。”第一次见面后，昌欢向老干妈抱怨。
“男人嘛，”老干妈诡异地笑了一下，“要是话太多了，那不成了碎嘴子老娘儿们啦？”
老干妈一句话，打消了昌欢的疑虑。
此人叫戴建，是粮食局长的二儿子，因不善辞令，行事鲁莽，人送外号二老赶。此前曾谈过几个对象，均因言语不当，行事不敏，吓得女方不敢招架。眼瞅快过三十了，还是孤家寡人，急得爹妈嘴唇上起了水泡。这次和昌欢相亲前，母亲在家再三叮嘱他，见了面，要少说少动，不可冒失。他也从先前的失败中，长了些记性，好歹没让昌欢见着底儿。
以后二人又约会了几次，昌欢曾设法激励他多说话，狡猾的二老赶，都巧妙地绕开昌欢设下的陷阱，惜字如金，不肯多谈，甚至昌欢主动靠近他时，竟吓得这成熟的年轻人连忙躲开，俨然一副道学先生的作派，以至于昌欢怀疑他，是不是生理方面有什么问题。昌欢把这种担忧告诉了老干妈，老干妈忍俊不禁，诡秘地告诉昌欢，“人家可是正经人家的孩子，哪里像现今五马六混的坏小子，见了几回面儿，就动手动脚的。”
每回都是这样，昌欢的担心，