第二天清晨，才梦粱又是被人摇醒的。甄永信二人来向他辞行。
“先生要走？”才梦粱问。
“我师徒二人，已叨扰府上多日，耽搁了行程，眼下只剩冶炼一道工序，又极简便，梦粱兄已经见过，自己装炉冶炼就行，我师徒二人就不奉陪了。”说了声告辞，师徒二人飘然出了大门。
心里有事，倦意顿消。送走甄永信二人，才梦粱匆匆来到炼金室，开门进去，见竹席上煤炭一样的东西还在，放下心来，按照甄永信的教诲，把裹了营养粉的黑东西装炉、点火、冷却……一切都按师傅的吩咐，做得熨熨帖帖，开炉时，却不见了白光，心里陡然一惊。取出一块，拂去上面的灰烬，发现是卵石，登时惊得脑袋发晕，知道遇上了骗子。
才梦粱一连病倒多日，躺在床上，浑身冒虚汗，嘴唇起了火泡，不时用拳头擂床，口里骂出脏话。家里人慌作一团，请来医生把脉，病人却拒绝就医，把医生一顿臭骂，给轰了出去。家里人稍有侍候不周，也会挨顿臭骂，一家人相信，迷恋炼金术的一家之主，精神正在走向崩溃。
果然，病人在床上折腾了一周后，一天上午，突然出了家门，就再也没有回来。
才梦粱到了码头，向脚夫们打听，前些天，看没看见两个北方人，在这里上船？
根据才梦粱的描述，脚夫们一块儿议论了一下，说是好像见过，大概是乘船到扬州去了。才梦粱就登上一艘去扬州长的客船
不错，甄永信二人确实去了扬州。那日离了才府，到码头，上了一条去扬州的客船。船上客人不多，零散地坐在船舱里。船家的招待，也比运河上的船家周到许多，酒菜茶烟，一应俱全。照应客人的，是船家的妻子和小女儿。母女二人虽不算俊俏，却不难看，毕竟是江湖行走，往来关照，应付自如，言语极合分寸。船舱里的男人大多喜欢。只是靠近后舱室的三个男人，时常嗔斥母女们照应不周，搅得一船人心里不爽。看那三人，似一主二仆。主人年纪三十上下，肥脸厚唇的，一脸蠢相；两个仆人二十多岁，虎背熊腰，极似黑道上人物。母女二人得罪不起，遭了嗔斥，受了冤枉气，也不敢还声，忍气求财地一味周旋，每顿饭毕结账时，总要骂骂咧咧地抹零头儿。甄永信断定，此人是土财主，绝非场面上人物，看他不顺眼，便动了做他的念头。一天晌午，当船家女儿和土财主结完账时，甄永信就把姑娘喊过，问，“船上有好茶吗？”问话声既斯文、又温厚，却足以让土财主听清楚。
“有。”姑娘回话，“西湖龙井、黄山毛峰、祁门工夫红茶、福建铁观音，都有，不知先生要哪一种？”
“沏壶龙井吧，最好是明前的。”
“好来。先生真是行家，那可是船上最好的。”说着，姑娘到后舱去了，不大工夫，端着一把紫沙壶和两个茶杯回来，摆到二人面前，贾南镇拿出一锭十两银子弟给姑娘，姑娘就笑了，“一壶茶，哪里要这些银子，船上实在没有零钱找给先生。”
“那就不要找好了，左右还要在船上吃饭，就记在这银子上吧，我二人实在也没有碎银。”
听贾南镇说话，姑娘接过银子，满脸堆着笑，说，“那我就先收下，这些天先记着账，等到了码头，结账时，再将零钱找你。”
甄永信笑了笑，接过话儿，说，“我兄弟刚才不是说过，不消再找了吗？那就不要再找了，你拿去好了，只是这些天饭菜好些就中。”
姑娘道了声谢，满心欢喜地回后舱去了。以后的几天，果然另眼看待甄永信二人，酒菜饭茶，不消吩咐，到时自然送来，母女二人身前身后殷勤侍候，叫人好生嫉妒。靠近后舱的三个男人，看在眼里，老大不快。叵奈已与船家斤斤计较过，幸子气在先，眼下冷丁要拿大，露出财气，已经难以改口。只好眼睁睁看着甄永信二人尽显豪爽，心里自然失了霸气，不再敢嗔斥船厂家母女。母女二人也看破风头，越发周到服侍甄永信二人，大人长、大人短的上前应酬，服侍得二人心里发痒，少不得又掏出银子行赏。
一日，贾南镇到船头方便，出来时，恰巧碰上土财主。土财主见到贾南镇，如遇故交，拱手作揖，倾心交谈。二人互通了姓名，介绍了自己。土财主姓张，名利得，扬州城郊人。张利得急于探听二人的虚实，贾南镇就卖弄关子，欲说还休。张利得兜了半天圈子，才探知二人道行高深，身怀绝技，掌握鹿特丹科学家发明的炼金术的绝技。张利得听不懂这些高深的理论，贾南镇就将倍金术的原理简单作了讲解。
到底是乡下财主，一听说能让金子成倍增长，便不分好歹，把甄永信二人奉若神明，像侍奉亲爹一样，形影不离地殷勤巴结。不管甄永信如何忽即忽离地卖弄虚玄，张利得总能像一帖狗皮膏药，紧贴着他不放。