在江上行了几日，船到金陵。二人登岸，雇了车马进城去了。在澹园东边的一家客栈，卸下行装，订了客房，安顿下来。这里是金陵的繁华地界，客栈的身后，不远处，便是夫子庙，紧挨夫子庙，是江南贡院。因科举废弃，如今改作他用。夫子庙东，是古代文人情系的秦淮河，河道极窄，河水碧绿，却因历代文人歌咏，将它变成一泓名水。河面画舫如织，摩舷接尾，煮饺子一般往来游动。隔岸相谈，如同室闲聊一般方便。来金陵的商贾墨客，都愿附庸风雅，携妓带妾，乘船在此一游，体验古韵fēng_liú。紧临运河东岸，一排飞檐勾连、雕梁画栋的楼阁，林此栉比，是烟花一条街，是有钱的男人寻欢的福地。河西是文人苦修功名的圣地，河东是有伤风化的歌楼娼馆，被一条碧绿的秦淮河从中划开，形成金陵一道独特的风景。河上有桥，是连接东西街区的纽带，虽有“君子不过桥”的训诫，但有了桥，终究会有人过的，这或许印证了文娼一家亲的历史潜规则。
甄永信二人一连数日在此逍遥。夜里在岸上娼家砸银子买欢，白天雇画舫在河上品茗听歌，日日醉生梦死。贾南镇轻狂，偏要效仿名流，把一个叫小桃红的雏儿带上船，在船上狭妓取乐，甚至将从扬州带来的箱子里的银器带到船上，摆满了一桌子，白花花的一片，在江南灼热的光照下，格外扎眼。年少轻狂，动情处，少不得和小桃红有些浮浪惊险的举动。甄永信毕竟深沉老成，看不过眼，却因是生活汹，不便规劝，过了两日，就借口晕船，独自到岸上走走。
一日，二人玩得倦怠，回到客栈歇息。躺在床上，各自讲起白天的见闻。贾南镇极兴奋，讲了这几日在画舫上出尽风头的得意，说是每条从他船边划过的游船上的人，都扭头看他白花花的茶桌。朱雀门附近一个王姓的寓公，这几日上赶子和他套近乎，不住打探他是发哪路财的。
“你怎么说的？”甄永信笑了笑，问。
“我说哪路财也不发，只想云游天下。”
“他信吗？”甄永信又问。
“当然不信。却愿跟我扯些闲淡，只是一有机会，就来探我口风。”
甄永信来了精神，问，“你没探听探听他是做什么的？”
“听说祖上在江南制造局当过差，捐过官，做了几任知县，现在赋闲大家。”
“噢？”甄永信从床上坐起身来，贾南镇也跟着坐起，“明儿个你接着到河上玩，他要是还和你套近乎，你不妨委婉地把自己术士的身份透露给他，看他如何反应，要是赶着咬饵，不妨作他一次。”
“怎么个作法？”贾南镇问。
“你先让他咬饵，然后我教你。”当下，甄永信将一些要小心的细节，告诉了贾南镇，直到深夜，二人才停了说话，各自睡下。