常来怡春楼的客人，有一位吴姓的，在这里甚受抬举，每回来时，从老鸨到跑堂的，极是殷勤奉迎。他通常不需要排号，事前都预定了，进门后就被一帮人簇拥着送到楼上，偶尔排号，也比其他嫖客的待遇要好，除了有茶，另外还有几盘糖果招待。从迎来送往的吴语中，甄永信隐约听出，此人在杭州府衙门里恭职，且有些手段。一天午后，甄永信在喝茶时，此人进来。不巧，得排号坐等。老鸨就招呼跑堂的重新沏上新茶，端上糖果。敲甄永信桌上没有别人，其他桌上都已满员，就把贵客引到甄永信对面坐下。此人面色红黄，营养过剩，脂肪堆积，脑袋明显臃肿，汗毛孔粗大，粗糙的面孔像柑橘皮，肚部凸起，压迫肺部，呼吸极为费力。看他把第一杯茶喝尽，没等跑堂的过来续茶，甄永信起身过来，恭恭敬敬地把茶续上。此人看了一眼甄永信，也没显出客气，只微微冲甄永信颔了颔首。
甄永信趁机开口道，“久仰台尊，甚为仰慕，只是无缘识荆。今日得以侍坐，真是荣幸之至。”
胖子见甄永信仪表不凡，谈吐雅致，料定非平常之人，心里生出一丝敬畏，问，“听兄台口音，不似本地人，敢问台甫？”
“小人姓甄，表字虚庆，辽南旅顺人，借道贵处往胡州贩丝。”
“哦，旅顺可是割让给倭人啦，”胖子面带讥笑，“照此说来，兄台已是洋人了，却劳大驾屈尊沏茶，真是折小弟的寿了。本应小弟替兄台大人效劳才是。”说着起身，端起茶壶要倒茶。甄永信忙起身夺过茶壶，面带难色，干笑一下，说，“兄台不知我同胞身沦亡国之人，心胆如婪，怎能劳兄台大人说这等笑话？”
胖子也觉话语唐突，面带愧色，干笑了一声，道歉说，“兄台切勿介意，小弟只是玩笑而已。”停了一下，又问，“兄台贸易做成没有？”
“还没有，”甄永信答道，“正要前往。”
“胡州与杭州相邻，要是兄台路遇不如意，请来找吴某，吴某愿效犬马之劳。”
“岂敢，岂敢，”甄永信客气道，“有兄台这句暖言，小弟已是感谢不尽。只是不知台甫怎么称呼？”
“小弟姓吴，表字仁智，杭州府府台大人的管家。有事到府上找我就行。”
“敢情，以后少不了前去叨拢。”
说话间，楼上空出床来，老鸨亲自来扶起吴仁智上楼。吴仁智和甄永信拱了拱手，算是告了辞。茶座上又剩下甄永信一人。看看天色还早，便打算再坐会儿，就又给自己续了一杯茶，两眼望着窗外，观望街上过往的行人，心里纳闷起来。想那好友贾南镇，何等精明的一个年轻人，如今误入娼门，愣是执迷不悟，难以自拔，精卫填海般要去填满那个无底洞窟。想想那春江月，虽有些姿色，也不至于把人迷恋到如此地步。