工具发到手里，民兵们连喘气的时间都没有，立刻被命令在阵前挖掘壕沟。
“壕沟每二十米空出两米！”委任营长在阵地前沿给民兵划壕沟的位置：“要能容两马、三人并行！”
民兵们拎着工具，都有些不情不愿。
“大人，能不能先发些吃的。”有民兵不满地嚷嚷：“走了一天，饿得不行了。”
“面包在后面，马上就来！”委任营长凶狠地训斥：“都少他妈懒洋洋的！告诉你们，现在少挖一捧土，将来就要多掉一斤肉！”
第三营是“青年兵”，即装备和训练较差的民兵，大部分时候都是拿来当民夫使用，所以挖掘壕沟这类工作众人也习惯了。
可是猴子眼见，他看到阵线第二行的“壮年兵”不仅没有挖壕沟，而且还在分发食物。
猴子立刻出声质问，他跳着指向后方的壮年兵：“凭啥他们不用干活？他们还有吃的？”
民兵们闻声回望，发现壮年兵都在休息吃喝，一下子炸了锅。
“嚷嚷个屁！”委任营长跳上马车，一把抽出马刀：“都给老子闭嘴！再他妈瞎喊，军法处置！”
第三营在军法的威慑下迅速安静下来。
见部下们都闭了嘴，委任营长冷冷开口：“他们不用干活，是因为他们要上阵拼命！你们谁不服，我送你们参加壮年兵。”
民兵们鸦雀无声，猴子心中不忿，按捺不住梗着脖子站出来：“您送我过去吧！”
“可以。”代理营长也懒得和新兵废话：“还有谁要去？”
猴子用祈求的目光看向好友，道格放心不下好友，举起了手：“我陪他去。”
两名青年兵当即被送进壮年兵的队列，第三营的阵地重新归于平静。众人闷头干活，面包也很快送了上来。
铁峰郡大军在旷野紧张地布置阵型、挖掘战壕。
太阳逐渐越过最高点，向西偏斜，风中隐约能听见轰隆的战鼓声。
首先跃出地平线的是随风飘散的马尾旌旗，紧接着是模糊的骑兵剪影。
这时人们才发现，随风传来的不是鼓声，而是马蹄践踏大地的震动。
蹄声越来越响亮，民兵们纷纷停下手上的活，伸长脖子张望。
“看什么？”第三营的营长呵斥部下：“继续干活！”
民兵们更加卖力地挖掘壕沟，第三营营长眺望敌人的身影，久久沉默。
特尔敦人来了。
……
特尔敦的先锋部队占住北侧的山岗，没有贸然发动进攻。
双方间距大约四、五公里，隔着一道山岗，在彼此视野范围外隐隐对峙。
随着时间推移，温特斯的后卫部队陆续赶到，特尔敦人也源源不断抵达战场。
天快黑的时候，温特斯听见特尔敦人的阵地传来海啸般的欢呼声。
正在阵地前沿散步的温特斯随口对夏尔说：“大概是猴屁股脸到了。”
“来就来呗。”夏尔小声嘟囔着：“天杀的蛮子，瞎叫唤什么。”
晚餐时间在军营散步已经变成温特斯的习惯，通常他谁也不带，但是今天夏尔和海因里希一定要跟着。
漫无目的地走了一会，温特斯感觉有些疲倦，于是就近找了处营火小歇。
聚拢在营火周围的民兵也不认识这个穿着旧大衣的年轻男人，只以为他也是民兵，便给挪动屁股给温特斯几人让出一小块地方。
寒风呼啸，民兵们紧紧裹着身上的衣服，尽可能靠近营火取暖。
“把咱们拉到荒郊野地来，连帐篷也没有！”有民兵满腹牢骚，边拨火边抱怨：“冻死个人！”
“行啦，有火烤就不错了，抱怨什么？”另一个上了岁数的民兵闷声闷气地教训。
铁峰郡一时间根本凑不出足够上万人使用的帐篷，所以部队只能靠篝火取暖。
发牢骚的民兵瞥见温特斯穿着大衣，羡慕地伸手摸了摸：“老弟，你这大衣可真不错！暖和着呢吧？”
“是挺暖和。”温特斯笑了笑：“去年在双桥市买的，羊绒呢子。”
“那得挺贵吧。”
“有点贵。”
“真好。”发牢骚的民兵叹了口气，更加用力裹紧身上打地铺用的褥子：“真好呀。”
上了岁数的民兵听到“双桥市”这个词，试探着问：“听您的口气，您是老兵？”
温特斯点点头：“算是吧。”
“看您岁数可不大。”
“入伍早。”
“那您说这一仗。”上了岁数的民兵不安地问：“咱们能打赢吗？”
温特斯拨动篝火，叹了口气：“不好说。战场上什么都有可能发生，不过我觉得咱们还是有几分胜算的。”
“您给我们说说……那个割头令。”发牢骚的年轻民兵小声问：“是真的吗？真能割一颗头给一顷吗？”
“据我所知，还没有不兑现的例子。”
发牢骚的年轻民兵一下子来了兴致，兴高采烈地问：“那我要是割十颗头，我不就发财了吗？也成地主了！”
温特斯想了想，给众人讲了“老元帅的十万士兵每人开两枪”的笑话。他颇有冷面笑匠的风采，营火边上的民兵听罢哈哈大笑。
“杀一个敌人其实挺难的。”温特斯诚实地说：“否则也不可能给一顷那么多。如果随随便便就能得到一顷土地，新政府不是亏大发了吗？”
“说得也是。”发牢骚的年轻民兵的雄心壮志烟消云散。呆坐片刻，他憧憬地喃喃自语：“不用十