“噢。”
又是一阵沉默。
“巴德在南边，很快也会来热沃丹。”戎装青年的声调抬高了一些：“见到你，他一定很吃惊。”
“啊，‘主教’先生——我也很想见他。”
又是一阵沉默。
虽然两人都在竭力寻找轻松的话题，但是气氛还是不可避免变得越来越沉重。
“温特斯。”艾克犹豫再三，还是选择开口，他坐起来、身体前倾，恳切地看着好友：“铲子港的民兵里面有不少是盗匪恶徒，我再清楚不过。但其中也有很多是普普通通的平民——走投无路的佃户、被强行征发的农夫、只想求一顿饱餐的流民。”
戎装青年一字不落地听着。
“我知道战败者没有资格提任何请求。”艾克喉结翻动，他知道自己是在用私人友谊干涉他人行动，但他觉得自己有责任这样做，他艰难地问：“你能不能放他们回家？你可以放心，他们不会再有勇气反抗你了。”
沉默片刻之后，戎装青年开口：“抱歉，我不能答应你的请求。”
艾克忍着失望之情，感谢地点了点头。
“但我保证，他们会得到公正的处置。”戎装青年的嘴角泛起一抹笑意：“事实上，我打算收编你口中的佃户、农夫和流民。”
初听见好友的话，艾克有些措手不及，所以虽然对方的吐字很清晰，他还是下意识地问：“你说什么？”
“我要收编你的部队里‘好的部分’，把他们纳入我的部队。”戎装青年平静地重复了一遍。
艾克在戎装青年眼中看到了歉意，同时看到了赞许，后者解释道：“原本我是打算将罪犯甄别出来以后，其他铲子港民兵就地释放。但是按照战报的表述，铲子港的民兵表现出了超乎想象的训练水平和纪律性……”
艾克感觉心里一阵苦涩：“‘超乎想象的训练水平和纪律性’，结果却是在兵力优势的前提下一败涂地。”
戎装青年努力寻找理由、斟酌词句，不想伤害好友的自尊心。最后，他很费力地吐出一句：“那……那不单单是训练所能弥补的差距，更何况铲子港的民兵严重缺乏实战经验……能把那些乌合之众训练成那个样子，已经非常厉害，我自问也做不到……”
“好啦。”艾克摇了摇头：“别为我开脱了。这是打仗——输就是输，没有借口。”
戎装青年沉默片刻，又提起刚才的话题：“总而言之，把铲子港的俘虏解散太可惜。我的两个连长都建议收编他们。”
艾克心里更加苦涩：“你的意思是说，因为我的原因，你反而不会就地释放他们？”
“对。”
“他们……恐怕不会愿意为你效力。”艾克还想再努力一下：“波塔尔镇长给他们灌输了很多关于你们是叛军的宣传。就算你把他们强行收编，他们也不够可靠，很难保证未来某一天他们不会再次投降。”
“那我们拭目以待。”戎装青年言简意赅地回答。
又是一阵沉默。
戎装青年站起身：“军官寓所的街区你可以随意行动。抱歉，艾克，但是其他地方你就不能自由进出了。”
“为什么道歉？”不需要解释，艾克能理解好友的好意，他笑着说：“如果我看到一些不该看到的东西，那不是等于把我自己置于道德的窘境？”
戎装青年重新束紧武装带，邀请道：“来我家吃晚餐？我把安娜介绍给你。”
“好呀。”艾克摆了摆手，说笑道：“快走快走，让我独自伤心一会。我急着要大哭一场，就不送你了。”
戎装青年点点头，走向门边。开门以后，他转身看着艾克。
“别放在心上。”他说。
艾克无奈地说：“我又没闹着要自杀，你干嘛？”
“那我走了。”戎装青年最后看了艾克一眼，大步流星地离开。
随着脚步声渐渐远的孤独感、挫败感和迷茫感。
当脚步声彻底消失时，他把头埋进枕头里，第一次无声地流出眼泪。
窗外，一根刚刚抽出新芽的松枝，正在风中孤零零地摇摆。
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