一行人到了府衙，管家李平先上去给守门的官差塞了锭银子，说明了来意，那守门之人见银子不少，就乐呵呵地去替他们传话了。没办法，不拿银子开道，人家才不理你呢！
过了一时，有差役领他们一行人进去，管家李平被留在了外面。差役没有带他们去公堂，而是进了公堂后面的二堂，姚承明身着官服早已就坐在桌案之后，旁边还有副手和做笔录的文书，另外两边站着几个拿着水火棍的差役，人人脸色凝重，不苟言笑，整个二堂的氛围庄严而肃穆，让人心里莫名地产生敬畏感。
一番通传，李宏业、张绍英、孟彪和老杜头被人领了进来，见到眼前情状孟彪和老杜头吓坏了，赶紧下跪行礼，口称：“草民叩见郡守大人！”
李宏业是祥符郡房屋建造局的管事，虽不直属姚承明管辖，却也算是姚承明治下的官差，就依下属之礼拜见：“下属李宏业见过郡守大人！”
此时只剩张绍英还站着，他环顾了一下周围，又和端坐上首的姚承明对视一眼，姚承明挑衅地看着他，看他是跪还是不跪，跪了，那自然是让张绍英心里不痛快，他怎么愿意给自己下跪呢？不跪，自己正好整治他一番，也算报了这大半年的憋屈之仇！
张绍英虽不甘心给姚承明下跪，可他只是一介商贾，又是为了救书文而来，哪能见了郡守大人不下跪呢？因此只好不情不愿地跪了下来，嘴里喊着：“小民张绍英拜见郡守大人！”
姚承明嘴角翘起笑容，声音威严地说：“李管事起身吧！”竟是对张绍英视而不见，也不让他起身，就让他和孟彪、老杜头一起在堂下跪着。论理说，张绍英虽是商贾，却不是案子的关联人，原本可以不用上堂的。但姚承明也让他进来了，进来之后下跪行礼，却不让他起来，就是故意刁难了。
张绍英自然知道姚承明的用意。为了书文，这些小小的羞辱就暂且忍了吧！谁让他不是官而是民呢，在身份上始终差了姚承明一大截，如今只好老老实实地跪着。
姚承明看着张绍英跪在自己脚下，心里很得意，想着：“张绍英，你拿了我的把柄又如何？如今见了我的面，不还是得跪在我脚下？再不甘心又有什么用，身份才是最重要的！哼，书玉最终会明白这一点的。她一定会投入我的怀抱，你等着瞧吧！”
心里得意的姚承明面上还是一副庄重严肃的模样，他先问了李宏业所为何来，得知孟彪乃是“天然居”饭菜的下毒之人时，让孟彪仔细叙述了下毒的经过。旁边坐着的文书早已铺纸研墨，把孟彪的话一一记录在案。
等孟彪说完，姚承明又询问了老杜头，老杜头回忆了孟彪下毒那天的情况，两项印证下，孟彪是下毒之人已没有任何疑义。文书正想把写好的笔录交给姚承明过目，好让孟彪按手印画押。张绍英突然喊了一声：“且慢，郡守大人，孟彪下毒并非他的本意，而是另有隐情，请郡守大人容孟彪一一陈述。”
姚承明不悦地皱起眉头，凌厉的目光扫视了张绍英一眼。说：“孟彪下毒的事若有隐情，他为何不自己说，偏偏让你来多嘴！你未经允许就擅自开口，如此藐视公堂，该当何罪？”
张绍英虽然跪着。腰板却挺得笔直，丝毫不被姚承明的凌厉目光和威吓言辞所震慑，还是丝毫不惧地说道：“孟彪心里畏惧郡守大人的威严，不敢张口说出隐情，小民代他说一声有何不可？况且小民也是为了郡守大人的名声着想，不想让郡守大人在没有彻底查清案子缘由的情况下就做出判断，影响了您断案的公正，难道这也要怪小民多嘴吗？小民是一番好心，可不是藐视公堂，请郡守大人明鉴！”
姚承明噎了一下，明明知道张绍英在狡辩，无奈他打着为自己着想的旗号，还真是不好再治罪于他，只好瞪了张绍英一眼，说：“没问到你就不要说话，下次再自作主张，本官可绝不轻饶！”
张绍英拱了拱手，说：“小民记下了！”然后不再出声，只是给孟彪递了个鼓励的眼色，示意他勇敢地说出幕后之人逼迫威胁他的事情，这是给他减免刑罚的机会，一定要把握住！
孟彪就硬着头皮将他奉书文的命令去跟踪刁二蛋，想找出幕后的指使之人，却反被刁二蛋给五花大绑，刁二蛋还用儿子小虎的性命要挟他，让他往“天然居”的饭菜里下毒，好让“天然居”关门倒闭的事一一道来。
在说到那包药粉时，孟彪双手颤抖地从怀里拿出一个纸包，双手举着，对姚承明说：“郡守大人，这就是刁二蛋给草民的那包药粉，请大人过目。”
一名差役主动上前，将那包药粉从孟彪手里接过，放到姚承明前面的桌案上，又退了下去，在自己的位置上站好。姚承明拿起纸包，小心地拆开后，放在桌案上，仔细观看，身旁站着的副手也探头过来，想看看这包药粉到底是什么东西。
孟彪又小心翼翼地说道：“草民知道这包药粉肯定是害人的东西，就不敢直接放到“天然居”的饭菜里，怕万一出了人命。草民先私下找了一位大夫询问了一番，虽然那位大夫也说不出这是什么，但告诉我这药粉是有毒的，还建议我找猫狗一试。
果然，草民抓了一只野猫一试，那野猫顷刻间就没了命。草民吓得要死，就把这包药粉藏了起来，而买了些巴豆粉凑数，放到了‘天然居’厨房煨着的高汤里，想着最多让吃饭的客人