秋去冬来，在摄津-播磨边境对峙了几个月的三好家和织田家终于结束了漫长的静坐战。织田信长和三好长庆签订了停战协议，约定双方各自撤兵。而这次停战协议也有着深远的影响，它宣告了制霸近畿数十年的三好家彻底退出了近畿的舞台。自从足利义辉上洛开始，六年来围绕织田家和三好家争夺近畿霸权的战斗就此落下帷幕。从此，织田家取代三好家成为了天下第一大名，而三好家则仅仅沦为地区一霸。
九桃
显然，三好家并不甘心。就在他们退兵不久后，逃到毛利家的足利义昭再次号召天下大名上洛围剿幕府的逆贼织田信长。响应足利义昭号召的就有毛利家、三好家、本愿寺、上杉家、武田家和北条家，几乎是除了织田家以外的所有大大名的联合体了。不过这第二次信长包围网，却远没有第一次那样危险。第一次包围网时，织田家自己还没那么强，而他的敌人却遍布他的四周，将织田信长逼得险象环生。最危急的时刻，织田信长手上连一个兵都派不出来，要不是雨秋平在远江力挫武田家，织田家此刻恐怕已经不复存在。而这第二次包围网，固然声势浩大，可是敌对的大名离得都很遥远，难以对大势已成的织田家构成真正的威胁。
为了庆贺这场大胜利，织田信长宣布今年的新年，将在观音寺城举行盛大的宴会。好久没有齐聚一堂的织田家各方面的大将，也都被要求赶回观音寺聚会。现在织田家在各条战线上基本都已经稳固，也是因此才有底气召回全部重臣，这实则也是对全天下炫耀织田家的实力——我们已经可以在过年时把各方面的重臣都叫回来喝酒了，敢有不服的就打打看吧？
至于为什么要把聚会地点选在观音寺城而不是织田家的本城歧阜城，织田信长却没有解释。有人猜测，这是因为观音寺城位于织田家领地的中心，而歧阜城则太靠东边了。万一前线出了事，家臣们赶不回去。雨秋平倒不这么认为，只不过他的想法没法和众人分享——那是穿越者的优势。
不过，雨秋平启程前，却收到了来自织田信长的一个有些艰难的任务。
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天正二年（1574）12月24日，枫叶山城的东山上。
雨秋平一如既往地在每天清晨骑马来祭拜浅井长政，而阿市也一如既往地早早地跪坐在墓前，似乎在聊天一般自言自语着。
听到身后的脚步声后，阿市也和往常一样没有回头——因为会来这里的就只有雨秋平了。不过，雨秋平这一次的举动却稍微有些尴尬，束手束脚地踯躅了好一会。善解人意的阿市微微皱了皱眉头，就猜出了雨秋平的心思。
“是织田信长让红叶哥哥叫我回观音寺城过年的吗？”
阿市若无其事的音调，和那直呼其名的“织田信长”一下子就给雨秋平浇了一盆冷水，让他意识到自己的任务多半要告吹了。
“是。”雨秋平老实地答道。
“是不是又要说什么，这样亲人相残的事情在战国乱世不可避免。身为武家之女，就要做好觉悟。好好的活下去，为了自己，也为了自己的孩子。”阿市闻言惨笑了一声，摇了摇头，声音也变得有些哀婉，“浅井家上上下下那么多人，一个都没留。要不是红叶哥哥之前托人送走了我的孩子，连那样幼小的生命织田信长都不会放过的，他还全境捕杀那孩子，搜捕他妹妹的亲生儿子…这样的人，我凭什么要回去见他？”
“主公他很想你…其实心里也很疼你。”雨秋平被阿市说得一时语塞，支吾了半天才说出这句苍白的辩解。
“红叶哥哥说的话，红叶哥哥自己信吗？”阿市低下头去，没有直接回答。
雨秋平闻言愣了半晌，不知道该如何解释。
“红叶哥哥不必违心做这些事了，阿市不会回去的。”阿市深吸了一口气，转过身来，努力对着雨秋平挤出一个笑容，试图让他安心，“红叶哥哥的心意我明白，但是我觉得现在这样挺好的，一个人也清净，每天还能来陪陪那个傻瓜。等把三个女儿养大了，再等那苦命的孩子能一个人生活了，阿市这辈子也没什么牵挂了。”
“唉…”雨秋平只是叹了口气，用有些哀愁的声音低声道，“不管怎么样，要好好过啊。人生只有一次，不能重来。如果看你过得难过，长政在天上也会心疼的吧。”
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当雨秋平带着侍从于几天后赶到观音寺城时，才发现城里已经人满为患了。从各地赶来的武士都在街道上狂欢，推杯换盏弹冠相庆，闹得好不快活。雨秋平本想悄悄地躲开这些人流，前去给自己准备的武家屋敷，却被眼见的羽柴秀吉一下子发现了，给拉到了高级武士聚餐的酒楼。
雨秋平上到酒楼的三层，跟着羽柴秀吉绕到一间雅间里，立刻发现他的好兄弟们基本都在这里了。池田恒兴虽然离得比他远，但是老早就扔下岸和田城跑过来快活了。而前田利家、塙直政、佐胁良之这些哥们也都已经喝得满脸通红。不过，丹羽长秀不知道因为什么原因，并没有出席。而森可成，则永远都不可能再和大家一起喝酒了。
想到这里，雨秋平忽然一阵感伤，默默地坐在了桌边，打算听几个兄弟自己吹牛打屁。可是谁曾想，他一到场，就立刻成为了大家的焦点。
“你小子怎么一个人来了？阿市公主呢？”喝了酒后，几年来好不容变得稳重些的前田利家也有些失态，