在诺艾尔平安返回、将见闻告知陈昊隔天,短暂沉寂的石锤镇也迎来了对多数居民而言,一年中至关重要的日子——
秋收。
没有收割机等重型机械运作的场景,也未出现‘法师使用魔法,轻松把庄稼入库’的画面,镇上几乎所有农户全家上阵,用在陈昊看来简陋且缺乏效率的方式工作着:男人们挥舞镰刀,一茬一茬把已经成熟的麦子从茎杆底部割断,再将麦秆放置在田垄间;女人们则负责收集割下的麦子,并把它们搬到不远处的打谷场;就连体弱的老者与孩童,亦无法置身事外——前者帮忙处理麦穗,后者则跟在大人身后,把散落在地头的麦粒逐一捡起。
毕竟土地是领主老爷的,是骑士大人的,不是自己的。能多收集点粮食,交税后的存货就越多,所以各家各户干得热火朝天,甚至连头顶高悬的烈日,都显得不那么讨厌了。
而今年紧张忙碌的秋收画面中,也多了些过往未曾出现的因素:每块庄稼地边缘,都站有一位着铠持械的男子,他们并未参与劳作,而是拿起略显简陋的武器,神情严肃环顾四周,提防着致命而残忍的不速之客。尤其是某些位置离城镇较远、距‘遗忘之森’较近的,更是双目圆睁纹丝不动,根本不敢有片刻懈怠。
尽管李斯特公开表示,他们的作用是保护平民免受魔兽袭击,但陈昊十分确信,这些站岗民兵的唯一价值,就是在发现影蛇踪迹后及时示警,替平民撤退与作战部队赶来争取时间。
远处的骚动,打断了少年的思绪。注意到几个孩子大声呼喊,高举手臂在田间蹿来奔去,听不清又听不懂的他条件反射调用魔力,同时向身边人发起了求助。“塞尔,他们在嚷嚷什么,发现影蛇了吗?”
侧耳倾听片刻,又跟离现场最近的民兵喊了几句话,男子紧绷的神情稍显松懈,有些哭笑不得挠了挠头皮。“不是危险状况,大师。他们发现了一个田鼠窝。”
田鼠?目睹几个年纪较大的孩子就地用麦秆弄了个小型火堆,其余人七手八脚将逮住的田鼠剥皮去内脏,陈昊总算明白他们闹腾的缘由。“加餐啊…总之不是影蛇就好。”随口回了一句,少年手搭凉棚四处张望,私底下却分出些许精力,再度查看已不知读了几遍的任务描述。
前文部分并未有变化,而因完成抉择得以显露真面目的第二步骤,也仍然是老样子:加入李斯特·石锤组建的魔兽讨伐队,并在随后的战斗中幸存下来(426)。
简明扼要还自带精确到秒的倒计时,步骤本身并不值得大惊小怪;真正让少年在意的,是某位连希斯都不敢忤逆的神秘存在,刻意添加的备注——
警告,以下五个条件必须同时满足,步骤二方可判定成功,否则‘黑岩城之殇’一阶段直接认定失败。
一,在整场战斗中,不能激活道具‘国家级炼金师怀表’的效果。
二,李斯特·石锤、安杰罗·石锤与珍妮·石锤三人必须存活。
三,塞尔·石锤必须存活。
四,讨伐队成员阵亡率不得超过百分之二十。
五,敌方阵亡率高于百分之八十,且赛利姆·铁砧与影蛇首领必须击杀。
乍看上去没有问题,就是许多游戏里用滥的‘保护特定n+歼敌’模式。不过陈昊仔细一琢磨,便发现此番战斗并不轻松,哪怕他得到提醒亦如此。
关键是‘保护’,如果那群和‘傻逼’旗鼓相当的民兵牺牲太多,哪怕陈昊血洗魔兽老巢,依旧只能迎来失败的结局。
成年人拳头大小的躯干,被烤得外焦里脆,渗透至表面的油脂滋滋作响。看着一个打扮朴素、与自己身高相仿的少年将烤好的田鼠钏在木棍上,紧张且恭敬地递给自己,关掉挑战面板的陈昊不解地将视线投向身边人,换来了他和蔼的笑脸。
“按照矮人习俗,食物要交由尊贵者品尝第一口,其他人才有资格享用。如今主人不在,大师您就是这里的尊贵者……”目睹陈昊毫不迟疑咬了一大口烤田鼠,塞尔的神情有些异样,直等少年兴高采烈返回同伴身边,众人七手八脚开始分食收获,他这才有些感慨地说道:“谢谢您,大师。”
“没事,客随主便罢了。”以为对方在感谢自己的配合,陈昊未及多想回了一句。三口两口把烤田鼠吃完,抹了抹嘴角的少年双臂环抱胸前,目光又回到热火朝天的劳动场面上。借助技能放大感知,他可以‘看’到普通人难以注意到的细节——
被人类躁动惊扰,从洞口探出脑袋四下观察的田鼠;在天空忽高忽低盘旋,企图浑水摸鱼偷吃粮食的鸟雀;多半为了吃虫子溜进麦田,如今唯有拼命往地下钻的蜥蜴;甚至有只误入此地,已经暴露并被孩子们追杀的兔子…各类野生动物分布于这片区域,却并非陈昊寻找的目标。
没有影蛇,连一块蛇皮都没有。
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低阶魔兽没智商,不代表幕后主使没脑子,陈昊如此坚信,而事实也如此发展。
“它们在缩小活动范围。”没等众人落座,李斯特率先给出了结论。到石磨村监督秋收,与陈昊同样刚刚折返的魁梧男性一气灌下整杯水,这才继续之前开启的话题。“站岗的人甫一发现,它们就往矿场方向撤退了。”
“主人,石臂村也遇到了一群怪物,它们也朝盐矿场逃跑了。”接过对方话头,背靠墙壁的约翰挥了挥拳,一副义愤填膺的模