吃早餐时，几乎一宿未眠的陈昊，果不其然发现他又获得了‘疲倦’的不利状态。
不光是他，往日里沾上枕头就鼾声大作、作息极其规矩的安妮，今天也顶着一对黑眼圈，无精打采应付着盘中餐。若非陈昊眼疾手快及时阻止，昏昏欲睡的少女早就一脑袋扎进碗里，上演‘被燕麦粥憋死’的搞笑画面。
不可能察觉不到二人异状，但面对少女攥紧的粉拳，莱因哈特果断遏止了自己的好奇心。各怀心事吃完了早饭，俩位冒险者照例匆匆离去，留下陈昊独自呆在房内——
严格来说，其实是陈昊与系统俩个人，如果后者算人类的话。
“还有多久？”
“一小时二十三分钟二十七秒……你不会自己看？”强制唤醒界面并切换至挑战一栏，系统没好气地将其置于陈昊视野正中央，并在倒计时的小框边加上了一个箭头。“还是说你星际玩多了，终于晋级韩宗？”
“我这不是没心思嘛”对某人‘不毒舌不舒服斯基’的说话方式，陈昊已经掌握了应对之策---无视。不厌其烦又检查了一遍物品栏，确认药水、兽骨、装有魔素的玻璃瓶等战斗类道具全在顺手位置，倍感无聊的少年杵在原地沉吟片刻，很快想到了打发时间的手段。“就决定是你了，希斯。”
取出得自斯特里普店铺内的人型傀儡，少年将其平放在床上，然后翻开了笔记本。自打进入子爵领，他几乎所有的空闲时间，都拿来跟系统制订计划的细节。而伴随时间流逝，一个无法逾越的难关，也越来越频繁出现在讨论中。“能量源，还是找不到替代品吗？”
“没办法。”一旦话题涉及自己的新躯体，系统都会变得很好说话，今次亦不例外。“你目前接触到的所有材质中，贮存能值最大的也只能维持五分钟，还是以不切换战斗模式为前提......”
潜台词就是，但凡发生战斗会立马歇菜，比初代奥特曼都不如是吧。视线落在毫不动弹的傀儡身上，陈昊不禁抓耳挠腮感到为难，凭借系统卓越的计算能力、斯特里普处获悉的傀儡技术和陈昊来自现代社会的知识，他们成功克服了包括人造神经、魔力稳固化、视听接收与讯号转化、心灵通讯在内的一系列难题，最后却在核心材质上碰了钉子----哪怕那颗被贩卖者吹嘘得神乎其神的火蜥蜴心脏，也无法提供‘希斯’运转所需的大量能源。
事实上，能耗过高与缺乏稳定可靠且相对廉价的核心，是傀儡制作领域至今无解的难题；也是这项技术历史悠久，却始终难以普及重要因素。只是此时的陈昊，讯息来源相对匮乏，并不知道这个事实。
好在少年的优点之一，就是乐观。“找不到就慢慢来，大不了…我存钱给你买个秘银贮能器咯”反过来安慰了对方两句，陈昊拧开玻璃瓶盖俯下身，准备对傀儡四肢进行微调。细碎的魔素粉末刚落在傀儡外表，感知力高度集中的陈昊，却听见由远而近逐渐清晰的脚步声。
本以为是给‘傻逼’喂食的少女去而复返，陈昊对此并不在意；但伴随敲门声的询问，让他明白自己的判断出现了偏差。
“陈昊大师在吗？我是爱莎，夫人想与您谈一谈。”
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把披风递给随侍的少女，注意到来自对面强烈的视线，以为他被自己魅力折服的美艳妇人心中暗喜，语气不由更加柔媚。“大师，您今天气色不错啊”
瞅了眼属性界面旁依旧未消失的不良状态，陈昊呵呵两声并未接话，而是继续投去玩味的目光。直至端坐对面的子爵夫人意识到有些不对劲，少年这才抬起下巴冷冷道：“有话快说，没事就出去”
“这！！”怒气自娇颜一闪而逝，女子迅速调整好情绪，面带微笑换了个坐姿。“嗯，想必大师彻夜钻研，心情不佳也是在所难免，那我就开门见山了”替双方找了个台阶，她端起爱莎刚刚泡好的红茶，看似随意柔声道：“大师，不知您对加入讨伐队，考虑得如何了？”
把昨天的会面在脑中快速过了一遍，陈昊立即猜到对方来意。“你准备调集人手击退那只圣兽，所以急需我的力量，我没理解错吧？”
“没错没错，”想起黑衣人之前的嘱托，美妇人强忍拂袖而去的冲动，努力向比自己小了一辈的少年阐述着此行的必要性，试图唤起他的同情心。“想必您也注意到了，这持续多日的降雨，并非简单的自然灾害，而是那头怪物所为。倘若不尽快阻止它，那么整个索契将被洪水吞没，无数人会殒命。”
“行，我加入。”
“届时酿成的——欸！？”好似握紧拳头胳膊后缩，对手却突然举起白旗，没料到劝说如此顺利，子爵夫人直勾勾瞪着桌对面慢条斯理饮茶的少年好几秒钟，这才如梦方醒做感激状。“您真的愿意伸出援手？太好了！我谨代表我丈夫与这片领地，对您的正义感与良善致以诚挚谢意……”
“大家都不是小孩，这种场面话还是省省吧，夫人。”打断了对方的恭维，陈昊不耐烦地举起左手，并屈起两根手指。“答应我三个条件，否则一切免谈。”
“首先是酬金，六枚金币，可以多不能少。”
“其次，遣散部队里的农奴和自由民。那些没战斗力的家伙，除了添乱没有任何用处。”
“最后，我需要这支讨伐部队的绝对指挥权。记住，是‘绝对’指挥权。”
每说一句，陈昊