腊月二十四，一响贪欢过后，曹玉京离了床内边的美人，将衣裳穿好，披上青色的长襟，将搁在案上的长剑提在了手里，借着窗外暗淡的光，侧头看了眼床上。
美人面朝里犹在酣睡，抱着被褥，香肩玉背半露，月出云海。
曹玉京一路回到家中，老娘已经在院里坐着，剥几支笋尖。
“娘，都说了不要做这些，即便要做，也让孩儿来。这些老笋的皮又硬又紧，别把手剥坏了！”
“没几个，中午给你做笋，你最爱吃这个，今天又是小年夜……昨晚跟小华喝多了吧，我给你留了扁食，还热着，赶紧去吃了。”
娘是从南边过来的，还留着那边的习惯，逢年过节就要包扁食。
他心里不痛快，却又不知该如何说；尽管只是件小事，可若是早几年就成了亲，或是除了官府给的那点银子，他能够放下身段去接一些江湖上的私活，多赚一些，请个伶俐的下人。
小事的背后往往是难以更改的性格与无可奈何的命运。
扁食在锅里，一共十二只，这扁食看着像大馄饨，个头还要大一些；皮厚，馅是萝卜丁，肉丁，豆丁，加了些蒜，不是那种混在一起的馅，咬开皮子，里面的馅就会散出来。
不懂的人看了还以为这就是大馄饨，区别还是有的。一来馄饨都是皮肉一起落肚，扁食却另有吃法，稍稍煮的烂一些，皮破，馅散在汤里，就跟吃面似的，一口菜一口面皮，而且汤的味道比普通的馄饨汤更油更浓稠。故而拿勺子把面皮，萝卜丁，肉丁，豆丁还有汤汁一口放入嘴里咀嚼，那味道别的不说，满足感是吃过难忘的。
曹玉京很仔细地把最后一点汤汁都喝了，一边舔了舔嘴唇，一边走出来跟老娘说道：“娘，我去办点事。”
“中午回来吃吗？”
“今天我别的应酬都推了，就这事办好，差不离中午总能赶回来的。”
舅舅死后，两家走动就少了，后来那一家子更是搬离了开封。小年夜，家里只有老娘一人，江湖朋友的邀请，名绅大人的宴会，他都一概推了。
原本打算在家里呆着，只不过上午的这个约会，他不能推。
…………
开封城外，蔡水旁的稻田，土冻的硬实，田边有凉亭，小桥，仓房，离官道两里地。
官道靠着林荫处停了两辆马车与几匹好马，一行人走在田间的小路上，向着不远处的凉亭走去。
这一行人中分别是三名女子，六名护卫。
三名女子年龄都在十六、七岁，打扮靓丽，容颜姣好，行止端庄。
“小珏，我都不知道发得什么昏，居然真跟你来了城外！”说话的女子四下打量，又不时的低头看脚下，稍有泥土沾到鞋面，她就会停下来，拿手巾擦去。
“陈婷！是你非要跟来的，我又没有请你！”
“莫要如此，我们都是好姐妹，岂可为这些小事争吵伤了颜面。”另一名女子对两女说道。她在三人中气度最是不凡，嗓音润如春雨，说话间鼻息较重，很是糯软。
“昨日我那位师傅在钱二家中做客，无意中听得他们约在此地比武较量，本来只当趣事跟你说了，陈婷，是你硬要拖着我与媛媛来看江湖人打斗，现今来都来了，却满腹牢骚，倒怪起我来了，真是岂有此理！”
“你也不说清楚在哪里，要知道是这么个地方，我还不如在家里刺绣剪花呢！”
“你有脑子吗？江湖人比武厮杀，还挑个风景如画，干净舒服的地方？当然是哪里方便僻静选哪里啦！”
两人都是不服输的性子，那名气度不凡，被唤作“媛媛”的女子，一看两人又要吵起来，立即拉下了脸来，说道：“我本就没有兴致去看什么江湖人打斗，你们还这般吵闹，叫我头如针刺，罢了，我先回去了。”
她如此一说，不论是小珏还是陈婷都对她好言相劝，再不多吵一句话。
快走到凉亭了，也不见附近有别的人在。
陈婷停下脚步，迟疑着道：“该不是误听人言，根本就没这回事吧？”
小珏摇头道：“我这名师傅是江湖上有大本事的人，我爹多年来礼遇有加，虽然在家中当了一名护院，但其实我们都把他视作家人一般。”
媛媛看着四下的风色，笑着说道：“虽然只是极为普通的郊外景致，但到底比城里空旷了许多，也没有那么多人，又安静，空气也好呢！”
小珏拉住她走，娇声说道：“别这样啦，你没有见过江湖人厮杀，尤其是那些有名号的，打起来的场面普通人难以想象，反正我第一次见了，真是大开眼界！被震住了，夜里都在想当时的场景！”
媛媛皱起眉头，轻声说道：“也只有你和小婷了，别人叫我来看这些，我是决计不会答应的。”
陈婷也拉住了她另一只手，与小珏一人一边，笑着向凉亭走去。
等入了凉亭，才发现亭前有一处陡坡，下边涧溪流淌，夏日里水位高涨就成了河道，此刻溪流两边滩涂荒凉，芦苇野蛮生长，石面布满青苔。
就在不足半丈的涧溪两边，向着他们这边站着一名身披青衣外袍的男子，腰间胯着长剑，身形挺拔，风采逼人，与对面两人对峙。
小珏轻声对同伴介绍：“剑客是我们开封府的人，在衙门里挂职捕快，叫曹玉京，江湖人称平江剑客。”
陈婷看了一眼她脸上的神色，兴奋中夹杂着谨慎与小心，不由也轻声地说道：“这人武