“参与预立新皇的两位大臣：世续软懦，自然惟太后之命是从；南皮是汉人，本身就有忌讳，加上身体欠佳，时日无多，也不会强争。以后新皇登基，这两人也不会恃宠而骄，所以用得放心。等所有大事商议已定，太后这才拍电报给庆亲王，让他回北京。
“庆亲王到北京，一切都已尘埃落定，除了赞成之外，还有什么法子？当时项城一直在北京，而且和世续、南皮一样都是军机大臣，却没能参与到预立新皇这件大事中去，明眼人马上就知道他已经失势。项城也心知肚明，借口自己脚病发作不便行走，以退为进。
“等孝钦太后去世，军机处格局变成庆亲王、项城失势，南皮、定兴年老，世续软弱，摄政王主政的局面。这个局面给了摄政王很大的腾挪空间，又不必担心事事掣肘，以后往军机处塞人也方便不少。棣轩兄，你看看，孝钦太后是不是举重若轻、信手拈来？”
吴同甲重重地点了点头。
杨捷三又端起酒杯：“棣轩兄，此去湖北要多保重身体！”
“谢谢少泉老弟！以后湖北地面上有什么需要愚兄帮忙，尽管写信过来，你的事就是我的事儿，不要见外。”吴同甲拍着胸脯说道。
“一言为定！”杨捷三将杯中酒一口饮尽，“棣轩兄，最近立宪那帮人闹得很凶，尤其是长江沿岸省份，你到任之后可要一切小心！”
吴同甲饮完酒，一边把玩着酒杯一边说道：“可不是么？听说我的前任，还是预备立宪公会的会长呢。少泉你应该知道，今年六、七月份的时候，预备立宪公会曾经给宪政馆发电报，要求两年之内开国会。两年？痴人说梦。
“他们也就是闹闹罢了。梁党组织的政闻社不也给宪政馆发电报么？他们是要求三年之内开国会。太后赫然一怒，查禁了政闻社，他们马上就消停了许多。听说制台陈大人对西学、立宪之物不敢兴趣，我到了之后和他沟通一下，于此类社团稍加薄惩，定然能让湖北天明日丽。”
杨捷三摸着额头：“今年年中，朝廷颁布了《各省咨议局章程》以及《咨议局议员选举章程》，要求各省在一年内办齐。据说如今各省都在筹备，这样折腾下去，国家究竟会变成什么样啊？”
“谁知道？八月份颁布的《宪法大纲》说，九年之后召开议会。自古以来，圣贤的书上就写着‘天无二日，土无二王’、‘民可使由之，不可使知之’的道理。而且自三皇五帝以降，国人就习惯主上乾纲独断、一言而决的传统。以后万一真开了议会，人言人殊，各谋己利，罔顾国家，这天下还是祖宗的天下么？”吴同甲也很不解。
“上上个月，安徽安庆的乱党又起事了，他们一度攻下安庆，知府、同知、通判都死于难。安徽巡抚调遣大军，历时40天才戡定此乱。”
酒酣耳热之际，说这些沉闷的话题，觉得整个人都开始昏沉起来。吴同甲起身用力推开窗子，寒风夹着土腥味扑面吹来，精神顿时为之一振。
杨捷三也来到窗前，顺着缝隙往外看去，因为铅云遮住天空，四周都是黑沉沉的一片，连狗叫都没有一声。几粒灯火点缀在天际，约略可以见到远处潜伏在黑暗中的城门和宫殿。寒风从缝隙漏进来，他顿时打个寒战：“棣轩兄，这天不会变吧？”
“应该不会吧？”吴同甲也有些吃不准，只好含糊地答道。
……