八月底，石文炳之母、豫亲王多铎之女安穆老郡主逝世，康熙命人快马传书会京城，太子与太子准嫡福晋瓜尔佳氏推迟三年完婚。
除了太子婚期推迟之外，另有一个重大消息传回，立时便再一次轰动了畅春园。
“原以为咱们不过是要多几个身份低下的有着汉人血统的妹妹，却是不成想，竟然会多了一个万岁爷的嫡亲表妹做妹妹。”荣妃感叹，“这日后，宫里只怕是要更加的热闹了。”
明贵妃沉着脸，她的嫡亲妹妹在大选上被撂了牌子，不过时隔一年便爬上了自己姐夫的龙床，成为了姐夫后宫小妾的一员，真真儿是够讽刺的了。
“姐妹共侍一夫，”恭妃凉凉道，“明贵妃也算是成全了一段‘娥皇女英’的佳话了。”
后宫之中不成文的规定，若是家中已有嫡女入宫，便不会再送嫡女入宫固宠，而是会选择庶女或是旁支的嫡女或庶女进宫固宠，如此方才不会乱了主次，当然，若是嫡女病逝或者是逝世与其他的原因，则会再寻机会送嫡女入宫。
在后宫这些个出身高贵的世家勋贵格格眼中，庶女只是工具，只有嫡亲的姐妹才算是姐妹。
在明贵妃明显身体并无大碍之时，佟佳氏的两个嫡女都成为了皇帝的女人，可想而知，对明贵妃来说无异于在她的脸上扇了一个响亮的巴掌。
“当年昭皇贵妃娘娘病重，皇贵妃娘娘以贵妃之礼被迎入宫中。”成嫔带着忧虑抿唇道，“只是不知道，如今明贵妃娘娘的嫡亲妹子入宫，是要以什么身份入宫？依着规矩，后宫设贵妃二、妃五、嫔七，妃位与嫔位上都已经满了，便只剩下贵妃之位仍有空余，难不成…………”
明贵妃将手中的茶盏置于桌上，深深吸了口气，冷声道，“位份如何自是要由太皇太后娘娘、太后娘娘、万岁爷与皇贵妃娘娘商议定夺的，何时轮到你一个小小的嫔位置喙，成嫔，莫不是平日里大伙儿都看走了眼，这空下的一个贵妃的位子才是你想坐上去的？”
成嫔瞬间白了脸，“噗通”一声跪倒在地，“太后娘娘、皇贵妃娘娘明鉴，臣妾可是从来都没有过这样的想法呀。”
太后神色也不见好，淡淡道，“明贵妃说的不错，成嫔你作为一宫的主位，是该好好儿地反省一下自己的言行了，回去将宫规朝上十遍，长长记性。”
成嫔闻言舒了口气，“臣妾谢太后娘娘恩典。”
太后不再理会成嫔，转而看向了明贵妃，“明贵妃，宫中的那些个风言风语不必理会，哀家知晓此事与你无关，顾好自己、照顾好康瑞便是，若是有谁言行无状冲撞了你，你便好好儿教导一番，到底也是这后宫里唯一的贵妃，总不能堕了贵妃的名头。”
明贵妃面上好看了不少，起身对着太后一礼，“臣妾多谢太后娘娘。”
太后发话了，若幽也不好不表态，“本宫虽说如今因着有孕懈怠了些，却是也不想整日里进耳的尽是些捕风捉影、以讹传讹之事，你们回去都约束好自己的宫人，在太皇天后和万岁爷回来之前，本宫不想再听到任何一丝的风声，否则别怪本宫不讲情面。”
众人齐齐站起福身，“是，臣妾(嫔妾)谨遵皇贵妃娘娘懿旨。”
刚出了云涯馆，便听得后面传来明贵妃的清唤，“皇贵妃娘娘可是要回延爽楼？”见若幽颔首，明贵妃和颜一笑，“恰巧臣妾也要去那边儿摘些凌霄花，可否与皇贵妃娘娘同行？”
若幽点点头，“既是同路，那便一起吧。”
“皇贵妃娘娘的肚子看着不大、尖尖的，想来是个小阿哥。”明贵妃看着若幽隆起的小腹，带着几分羡慕道。
若幽柔和一笑，“阿哥也好，公主也罢，本宫只希望是个乖巧、懂事儿的便好。”
“是啊，不论怎样都好，总归是自己的孩子，做额娘的哪有不喜欢的呢。”明贵妃神色带了几分黯然，随即又认真道，“不过，依着娘娘如今的处境，到底还是个阿哥的好。”
若幽有些惊讶地看了明贵妃一眼，明贵妃这变化可不是一点点儿，若非是与明贵妃相处了这么些年，若幽都有些要怀疑眼前的明贵妃是不是换了芯子。
明贵妃看着若幽惊诧的神情，摸了摸自己的脸庞，带着几分苦涩地一笑，“娘娘大概不知道吧，臣妾与昭皇贵妃一同入宫，实际上，我还长了昭皇贵妃一岁、与万岁爷是同岁，如今已经三十有六了。”
三十六岁的女人，若幽细细端详着明贵妃依旧美艳的脸庞，即便是放在前世也是不算年轻了，更何况是现在这个社会，这个年纪，是已经可以做祖父祖母的人了。
仿佛知道若幽在想什么，明贵妃叹道，“是啊，旁的人到了我这个年纪都已经是要含饴弄孙了，可笑，我还在想着法儿的争宠夺权，”明贵妃看向若幽的眼神中更多了几分自嘲，“皇贵妃娘娘，你说我是不是蠢透了。”
若幽抿唇，“你又何必如此自贬，世家大族的女子莫不是如此。”
明贵妃带了几分恨意，“世家大族的女子？呵，世家多凉薄之人，没有了利用价值，便会被弃之不顾。进宫这十几年，为了佟佳氏一族，我付出了多少，甚至引得万岁爷不满，可是到头来，我的亲阿玛竟然将我一母同胞的亲妹妹送上了我夫君的榻，何其讽刺，何其可笑！”
明贵妃悲凉的笑声响彻了这一小片树林，一如那飘飘落落在地的树叶，带着寥落与寂寥。<