擅权猜忌，这是继勋贵外戚之后，资深大臣们对今上的普遍看法。
自古上有政策下有对策，朝官大臣都未人中翘楚，很快也都摸索出一套保身避祸的办法来。那就是，不做事。
谁做事谁倒霉！不做事无功亦无过，一直无过即有大功，且升迁稳当。
文臣，内阁频换，落马遭贬已成常态。武将，平台召对变成了平台招魂，拜一个死一个，拜两个死一双。谁还肯这时节为朱家天下忠心卖命？除了官瘾奇大无比的周延儒。
张至发、薛国观等相继倒台。去年（崇祯十四年）二月，周延儒五六年以前结交东林人种下的‘善因’终于结出了香甜的硕果。朱由检唉病急乱投医之下，又启用了不少的东林党，他们这时候当然就将周延儒抬到了首辅的宝座上。
九月到京，皇帝立即下昭，复用周延儒为首辅，加太子太师，进吏部尚书、中极殿大学士。
怎么回事？原因简单，在原为首辅大臣期间，周延儒同东林人大做交易，从他手上提拔的东林党人不在少数，而且，这名看似豪放洒脱之辈，行得却是鬼祟之道。利用主持会试的机会，广纳许许多多的东林门生。
日落黄华的季节，他上赶着入京。松锦战败的哀期，他却稳稳地箍住乌纱。
为什么进吏部尚书？也是交易的筹码，他要公然大举任用东林党人，革除温体仁的‘弊政’，用以换取朝野中党人的抬轿子和吹喇叭。使得整个朝廷看上去欣欣向荣，虚报社会安宁，浮夸政绩卓著，狂吹首辅贤名。
很简单嘛。杨嗣昌加税，他就来减税。温体仁禁朋党，他就广开言路，洒洒水啦。
不洒洒水的是辽东建奴。从崇祯十三年三月开始的松锦之战终于落下了帷幕，大明军团完败！
大略过程如下：
十三年三月济尔哈朗、多铎修筑义州城。同时清兵将锦州城外的庄稼收割完毕，分为两班轮番更换并扫荡清除明军在锦州外围的据点，彻底切断驻锦明军与外部的联系。守将祖大寿手下蒙古部队见此状况，秘密与济尔哈朗联系欲行反叛。内外夹攻直往下，锦州守兵只能退入内城坚守。
崇祯十四年锦州东关守将吴巴什降清，外城失守，外援给养统统断绝。
七月洪承畴宁远誓师汇八镇十三万大军前往解围，结果粮草遭劫败退，吴三桂携本部逃归山海关，老洪本部万余人困于松山。
松山副将夏承德崇祯十五年二月降清，并为内应。于是十八日城遭破，总兵邱民仰、王廷臣、曹变蛟遭杀，洪承畴、祖大乐被俘至沈阳。三月八日，苦撑不住的祖大寿率部降清。到四月中下旬，建奴用红夷大炮猛轰杏山城，副将吕品奇率部不战而降，松山、锦州、杏山三城尽失，至此松锦战役结束。
不靠谱的战报呈上来了。大概是妙笔生花惯了，里头竟然说老洪大骂奴酋，自绝而亡！
好家伙，这下得大肆宣传下。首辅可是状元，怎么能放过这等弘扬仁人烈士的大好机会？得祭祀一番，大大地宣扬下忠君之道。
朱由检亲撰祭文：呜呼！劫际红羊，祸深黄龙。安内攮外，端赖重臣。吴天不吊，折我股肱。…，闻卿被执之后，矢志不曲，蓬头垢面骂不绝口。槛车北去，日近虏庭时时回首南望，放声痛哭。…呜呼！卿虽死矣，死而不朽。死事重于泰山，豪气化为长虹，享俎豆于百世，传今名于万年。魂其归来，尚飨！
祭祀中，军报再传。妙笔不再，言洪承畴已降东奴，京城皆大哗。
停朝会大祭九坛也不知道谁出的鬼主意，那可是大型祷告上苍的活动呀。九坛者：社稷、祈谷、圜丘、方泽、朝日、夕月、先农神、太岁、先蚕。如此隆重的拜祭活动，却笑话般给了个汉奸，千古奇闻！
“他一个黄口小儿，只会蛊惑圣山献媚懿安娘娘。从始至终寸功未立，仗着手上新有几千人，敢当众殴打钦差啊。厂公。你看看这上写的。从未把我等中官放在眼内，张口没卵子，闭口没卵子。”
都尉黄冲不光莫名其妙，下手还贼重。所以，曹化淳也曾当圣上面，替手下抱屈。
“颈后的伤情，咱家已经替你瞒下了。不要不知道好歹，”
“咱家迟早要将他捉去净身房，当面称一称他的卵子究竟有几两。”
出镇的太监中，邓希诏是有名的呲牙必报，吃下这么坨大的亏，岂肯善罢干休。他的手下孙秀羁押在狱，南拱北被免职。其他以前亲近的，统统遭到曹文衡的排挤。
他恨！恨的是咬牙切齿、夜不成寐。
“莫赶死又捅出篓子来。抱怨抱怨就算了，这个人，目前动不得。”
人都有顺背时。这名冒尖的中骑都尉，官不大，近来气运可不小。皇帝连着两次，当大臣的面褒奖过他。一次是与兵部人言事，赞其勤勉。一次工部献舆图时，又偿言黄冲虽文笔不佳，难得心思灵巧，可堪实用。
“奈何不过，难就算了？此獠若不早除，待其羽翼丰满，迟早要祸害我等。”
“你我皆是守残之躯，朝臣中不也有人口口声声讲咱们乃刑余之人。得蒙圣上庇佑，安心替主子办事以报隆恩。何来置许多闲气。多学学人家王弘祖，还有张彝宪。”
老曹很是纵容邓希诏，除了银钱孝敬方面，更当他是宫廷内监豢养的一只恶犬。
王弘祖既王坤，旧年九月派任在宣镇督监。只上任一个月，便把巡按御史胡良机给弹劾