在盛夏的炎热之下，空气变得沉闷，人们也昏昏欲睡，偏僻的阿莱斯则一如既往的幽静，除了蝉鸣之外，乡间的路上听不到多少别的声响。
就在这蝉鸣的欢迎之下，埃德蒙-唐泰斯一行人悄悄地沿着小径走入到了这个小镇当中。
而他们这趟旅途的尽头，也近在眼前了。
就在不久之前，埃德蒙-唐泰斯就来到了苏尔特元帅的隐居之地，带着他的副官米佩少校，悄悄地离开了这里，前去拜访艾格隆。
经过了愉快的交流之后，谈判结束，米佩少校也完成了自己的任务，跟着埃德蒙-唐泰斯一起返回到了这里。
而这一次，他们这一行并不是两个人——在特蕾莎的委托之下，福雷斯蒂上尉也跟着他们一起过来了，只不过他并不打算干涉埃德蒙的秘密使命，所以一路上基本不过问任何事，自然也没有给埃德蒙带来任何麻烦。
他们这一行人很快就来到了元帅的居所，而苏尔特元帅很快也就得到了通报，然后立刻就让他们来到了自己的跟前。
虽然已经时隔了这么久，但是重新看到元帅，埃德蒙发现他的威严并没有减损半分，反而似乎更加精神了——也许，这是一种阴谋家在准备蠢蠢欲动的亢奋吧。
“很高兴再见到你，伯爵。”元帅对埃德蒙点了点头，“你果然没有让我失望，把少校给安全带回来了。”
“不必夸赞我，这都是我应该做的，阁下。”埃德蒙不卑不亢地回答。“为了陛下，我不容许我犯下任何失误。”
“呵，不错，越来越有脾气了。”元帅笑着点了点头，“你日后定会大有前途。”
“承您吉言。”
进行了一番寒暄之后，埃德蒙立刻向元帅提出了告辞，“阁下，既然现在我已经把人安全带回来了，请允许我离开这里。”
“如果可以的话，您可以在这边多呆几天，我们这里非常乐意招待您。”元帅随便客套了一句。
埃德蒙当然不会把这种客套话当真，况且他还有很多事情要做，不容许自己在这边停留。“我非常感谢您的抬爱，不过很抱歉，我身上还有其他陛下交代的任务，必须要尽快去完成……请您原谅。”
“原来是这样，那我就不好耽误您了，伯爵。”元帅轻轻点了头，“那么，我祝您一路顺风。”
接着，元帅亲自送埃德蒙和上尉一起走出了房屋，然后目送他们离开。
等到他们走了之后，元帅带着米佩少校来到了自己的房间里。
这时候，他表面上的客气已经消失了，面色阴沉，甚至带着一点凶狠。
在他身边跟随了多年的少校知道，这是元帅在面对重大关头时常有的表情。
确实，现在是他决定未来前途——也许还是决定未来历史走向——的时候了。
正因为清楚这一点，所以少校也屏息凝神，生怕自己有哪个地方触怒元帅。
“你对罗马王感觉怎么样？”在片刻之后，元帅以这个问题打破了沉默。
“朝气蓬勃，同时也野心勃勃。”少校平静地回答，“无论外在的形象，还是待人接物时所展现的风度，都让人难以挑剔，反正，我觉得他无论比现在的国王，还是奥尔良公爵，都更加讨人喜欢。”
“哦……？”元帅不置可否，而是拖长了声音，注视着少校。
少校垂首不再说话，默默地等待元帅的训示。
他知道，自己说了这么多好话，元帅肯定会起疑心，甚至怀疑自己收了罗马王的好处——而实际情况是，他确实收了好处。
但正因为收了好处，所以他更加必须表现得问心无愧理直气壮，这样才不会让元帅怀疑自己的忠诚。
又过了片刻，似乎是觉得少校还是忠诚于自己的，元帅的目光渐渐柔和了下来，“更加讨人喜欢并不意味着他就能够得偿所愿，君王不是靠着讨人喜欢统治国家的。”
“但是，在我们这个国家，讨人民的喜欢确实就是一大优势。”少校据理力争，“阁下，您想想看，在三个人当中，民众到底更加愿意为哪个人，为哪个名字欢呼？”
“怎么，你去了一趟瑞士就被折服了吗？看上去你已经成为了一个波拿巴分子，全在为他说好话。”元帅皱了皱眉头，似乎有些不悦。
随着元帅的皱眉，房间里似乎也随之变得冰冷了起来，少校顿时就感觉到了压力陡增。
但是他心里清楚，越是这样越不能露怯，元帅是一个骄傲的人，他瞧不起软蛋，自己既然表达了意见，那就必须坚持意见，否则就会在元帅心中失去一切地位。
“阁下，如果您有需要，我可以变成任何分子，变成波拿巴分子也无所谓。”少校冷静地回答，“是您派我过去窥探罗马王虚实的，作为您的手下，我必须如实地回报我的感受，以作为您的参考……请您相信，这就是我的感受。我不是在为他说好话，我是在为您的东山再起找到更好的旗帜。人民喜欢波拿巴，那么波拿巴就可以是您的旗帜……”
看到少校如此坚持己见，元帅的眉头重新舒展开来。
“那他有什么缺点？”他接着问。
“缺点他当然有，他还太年轻太稚嫩，还来不及建立自己的功业和威望，他面对的大场面也还太少，镇不住其他人。”少校小声回答，“不过，对您来说，这些缺点正好都是优点，他的威望不够，您可以填补；他应付不了的场面，您可以应付；他的手下不够，您