正康二十二年宫廷宴，被关了禁闭的太子再次出现在人前。
经了这一遭，太子似是变了一个人，温和儒雅、低调亲和。谁也不想这个时候触皇帝的眉头，其他皇子表面上也维持着兄友弟恭。
后宫前朝，被营造的一片和谐，迎合者正康盛世，让正康帝内心即安慰又自豪。
正康二十二年，算是画上一个看起来圆满的符号，岂不知皇权争夺，哪里平静的了。
年一过，就是二十三年春闱。
周二和钟小荷一口气送去四个人进考场。
进去前四人斗志昂扬，出来后个个蔫头耷拉脑。
三小虽然嘴里说着就去体验一下，可谁心里都觉着以自己的才学，考中的几率很大，毕竟有个姐夫（二哥）这个前车做对比。
因此进去前，心里还担心考中同进士怎么办，还把这作为一种幸福的烦恼。
至于马二，毕竟上回就没差多少，又多出三年苦读，自己更有把握。
哪里知道，现实却分分钟给众人啪啪打脸。拿到试题一看，兜头就是一盆冷水，个个心凉半截。
三小自觉无望，早早交卷出来，只他们的表情一看就知道考的不如何。
“怎么样，试题难不难，感觉如何。”周二揉揉几人的头，问道。
“哎，别提了，也就算经还算尚可，经义难不说，有些题目却是它认识我，我不认识它。”这是虎子说的。
“我刚好相反，经义勉强好些，算经却是太难。”周冲本也是内心沉沉，算经向来是他的短板，不过之前听虎子说考得不好，到底是心里莫名一松，至少有人同病相怜。
众人又看向二蛋，他比那两小学识要好些，此时却也有气无力道：“反正也有好些题目不确定就对了。”
“策和论呢？”
三小互相望一眼，均一副茫然的样子，
“不知道。”
“反正都写了，也不知道写的啥。”
“不知道有没有写跑题。”
周二：……
钟小荷：……
周明玉：……
钟小荷：“看来你们可以心无旁骛的过上元节了。”
“看姐夫的了。”周冲回头看看考场出口，陆续有人出来，只是马二还没出来。
“他怎么还不出来。”周明玉心里着急。
“别急，还没到时间，越有把握越会复查的仔细。”钟小荷拍拍她的肩膀道。
这话安慰到了周明玉，她心里不禁多了些期待。
没把握早交卷的三人：……
“姐你扎我心了。”虎子捂着胸口，哀嚎一声。
周二忙鼓励三人道：“好啦，考完就别想了，等下请你们吃大餐。”
三小到底是心大些，毕竟年纪小，机会还很多，而且三人都考的不好，心里倒是平衡的很，一听说等下有的吃，马上又开心起来，讨论吃什么，又抱怨这几天吃睡有多可怜。
又过了一阵，到了最后交卷时间，考场已经开始清场，马二憔悴着一张脸，这才晃悠悠出现。
看他眉头紧锁，一副不确定的样子，在外面焦心等待的周明玉心里就是咯噔一下。
“怎么样，还好吧？”周二也拍拍妹夫的肩膀，关心的问道。
这个妹夫做了对不起妹妹的事，让他很是不爽，之前还专门给周明玉撑腰，找马二私下谈过，教他做做人。可再怎么人品有问题，那他还是自家妹夫，总归是希望他前程好的。
马二摇摇头，“算经和经义还好，只策论，我也不大确定。”
“先别想了，好好休息才是正事，实在担心，回头默写出来，找卢大人一并给看看。”
也只得如此，众人连忙称是。
不管考试的几人心情如何，钟小荷开开心心的跟家人一起过了一个上元节。
等到科举榜一出，家里阴霾一片。
开年不利。
三个小的没出意外的落榜，只让人大跌眼镜的是，马二竟然也没考中，名次甚至不如上次。这让本来胸有成竹的马二和周明玉失落万分。
周家因为马二落榜，空气中都蒙上了一层阴霾。
“妹夫不是挺厉害的么，怎么越考越差？”在钟小荷心中，马二比当初的周二可强多了。
周二撇撇嘴，一副早就料到的样子，道：“策论写的太空泛，这是正考，可别小瞧了天下英才。”
“其他几个也是，埋头读书也不行，阅历也很重要。”
“读万卷书不如行万里路，回头让他们都游学去。”
“我母亲可舍不得让虎子行万里路，我也舍不得。考不上就算，安全最重要。”
这时代路上安全很差，她的生意也有过损失，后来再有货物或者银钱异地运输，还是请了镖局的人护卫。
“你这是妇人之仁。”
“哼，没错。”
“你们要是不放心，可以先给虎子找个媳妇，有了后再出去。”
“那是因为后的事吗？”
周二一副难道不是的表情，钟小荷又是哼了一声。
说不是肩负繁衍后代的事，那肯定不对，可父母亲人来讲，那爱也是真真的。
不过周二的话，钟小荷到底是听了进去，虽然不让虎子远离，也不能惯着他。
跟钟父钟母一合计，在自家的铺子里，给虎子和二蛋安排了事儿做，从最低等的小伙计做起，一两个月换一个岗位，美其名曰勤工俭学，就是说家里不给钱了，让他们自己赚钱自己花。
至于周冲，钟小荷也提了一嘴，结果人家客气的回绝