刘肇方亲政不久，在政务上勤勤恳恳，经常批阅奏章至深夜，可是随着日子一天天过去，独自一人高处不胜寒的孤独感却愈发强烈，加之那些老臣常以“尽早为大汉开枝散叶”之类的话来催促，于是岁旦过后，刘肇便着令蔡伦主持少府操办选妃之事。
蔡伦原也是在刘肇夺回亲政一事中立了功的，刘肇亲政后，郑众成为了一人之下万人之上的人物，也自然更加提携蔡伦，如今蔡伦已封黄门侍郎，协助郑众掌管少府。
大汉天子选妃，那可是一等一的大事，各地郡守莫不严阵以待。少府的宦官们纷纷被派往各地郡县主持初选。这些宦官被称作“相工”，那些身世清白、姿色端正的少女被选送过来，由这些相工进行初选。选出来的美人再送到宫里，由少府和宫里嬷嬷们进一步细细甄选，必要选出那些姿容秀丽且德才兼备的女子，方能献给皇帝。这是平常人家的女子，至于那些高官显贵之女，通常是由府上直接向主持选妃的内侍监推荐，再由内侍监亲自面试，如无不尽人意之处，便可直接入选为家人子。
这一日刘肇正批阅奏折，刚巧看到了高密侯邓乾上的参本，看完之后不禁又想起了邓训，便唤来蔡伦问道：“蔡侍郎，邓训一家妻小可曾安顿好？”
蔡伦便将邓夫人及一双子女的近况一一道来。
刘肇听罢略一沉吟道：“朕记得曾经听闻邓家小女颇有才气。”
蔡伦自然听懂了刘肇的言下之意。只是邓训之女，原本并未在此次家人子的人选之中。不过蔡伦是个心思敏捷之人，便立即说道：“陛下，奴才也听说过这邓家小女自幼饱读诗书，画工更是了得，据说如今在南阳郡可是一画难求。如此才女，倒是可以充备后宫。”
刘肇微微颔首，以示默许，随后又吩咐道：“这样，你便替朕亲自去趟南阳邓府，也代朕慰问一下邓训的亲眷吧。”
皇帝亲派内侍监至新野迎邓绥入宫，邓府上下一片欢喜，纷纷感念皇帝眷顾之恩，邓老夫人更是喜极而泣。
只有一个人心中怅然若失，那便是邓绥。她在听到这个消息的时候，一颗心像是猛的被揪了起来，说不清楚是因为害怕未知的宫闱生活，还是因为怯于面对那个陌生的皇帝，或者是因为别的什么原因，总之，她本能的抗拒这样的安排。
可是她的心事却无人可以诉说，只有左小娥察觉到了她的异样，年龄相仿的女子，很多时候是心意相通的。
春日困乏，正当开窍散郁、温中扶阳的时候。小娥细细挑选了上乘的薄荷、艾草、金银花、石菖蒲等药草，佐以芍药、月季等研制的花粉，精心制成了香囊，赠予各院女眷。她的绣功本就十分了得，加之心思别致，绣出来的图样精美绝伦，邓府上上下下的女眷们无不交口称赞。
这日午后，小娥刚送了一批新绣好的香囊给东苑邓乾府上女眷，回来路上远远便瞧见邓绥独自一人坐在连廊上发呆，看似忧容满面。
自从皇帝要派人接她入宫的消息传来后，接连几日，邓绥的眉头就从未舒展过，脸上更是看不见一丝笑容。小娥轻轻挨着她身边坐下，用略带戏谑的口吻道：“姐姐，你这几日心里不痛快，可是因为入宫的事？你既不想嫁人，如今进宫做夫人也不情愿，莫非，是有了心上人？”
邓绥被她这突如其来的一问吓了一跳，有些生气的嗔道：“你瞎说什么啊，我只是不想进宫罢了，宫里规矩那么多，想出来一趟都难，跟坐牢有什么分别······”
小娥狡黠一笑，歪着脑袋看她的眼睛，好像要从她的眼睛里看出些什么秘密来。
邓绥扭过脸去，不想理她，小娥又凑近她的耳边，低声说道：“姐姐，如果你真的有了心上人，千万不要勉强自己，免得将来后悔······”
一句话便戳进了邓绥的心里。
十五岁的少女，还不懂何为情窦初开。她只知道自己不想进宫，不想嫁人，冥冥之中，似乎在等待着什么，至于究竟是什么，她却看不清楚。
小娥的一句话，犹如电光火石，就在这刹那之间，邓绥终于看清楚了心里的那个人。
当年短暂的金戈铁马岁月，在邓绥心底烙下了永不能磨灭的印迹。回到新野的四百多个日日夜夜，她从未有一刻放下对那段时光的追忆与向往。
曾经，她以为自己爱上的是那片广阔而自由的天地，是苍茫的关山，孤独的边塞，甚至还有粗粝的风沙。然而，今时今日，她才恍然惊觉，原来在她爱着的天地之间，一直都有一个挥之不去的身影。
在那一望无际的广袤荒原上，一个高大而挺拔的身影，怆然立于塞外天地之间，迎着落日的余晖，远眺着绵延起伏的贺兰山，目光坚毅而笃定。
也许世间之情爱大抵都是如此，不知所起，却已是一往而深。
蔡伦是在两日之后抵达了新野邓府。此行除了宣旨邓绥入宫一事，他还有一个重要的使命，那便是代天子慰问忠臣遗属。
邓府自邓老夫人始，阖府上下无不对皇帝的挂念眷顾之情铭感五内，身为一家之主的高密侯邓乾更是感激涕零。作为如今皇帝身边的红人，蔡伦自然也得到了邓府上下的竭诚款待。翌日清晨，蔡伦在邓府前殿，礼貌的与众人道别。
“老夫人，邓侯爷，邓夫人，请留步，请留步。”蔡伦彬彬有礼的作揖道：“司礼监定下的吉日是下月初九，下月初