几日后，一份来自于清河郡的神秘礼物送达了长秋宫。又过了几日，一桩隐秘的艳闻开始在后宫悄悄扩散。
艳闻的矛头直指邓绥。道是她在入宫前不守本分，放纵浪荡，男扮女装混入汉军营中，在男人堆里厮混，甚至和车骑将军耿夑有染。
流言很快便传到了刘肇的耳朵里。邓绥少女时离家出走假扮男装入军营一事，刘肇曾听她讲过一二，却只当是小女儿家贪玩调皮之举，况当时她的兄长邓骘入伍，兄妹情深，追随而去情有可原。如今听到有人这般诋毁自己的爱妃，刘肇十分震怒，命令朱奉暗中查探流言的源头。不消几日，朱奉便查出，流言竟然出自于长秋宫。
刘肇自知这大半年来，心思全放在了邓绥身上，加之阴皇后如今性子阴晴不定，故而对她难免疏远。可就算她心中有怨念，身为后宫之主，这般造谣生事，污损皇家颜面，却是刘肇不能容忍的。听到朱奉的禀奏后，刘肇带着愠怒来到了长秋宫。
面对刘肇的兴师问罪，阴皇后没有一句辩解，只是默默转身走入内阁，取来一只卷轴，泰然自若的在刘肇面前徐徐展开。
刘肇好奇的拾起来，盯着上面那幅已经有些褪色的画像，盯着画像上那英姿挺拔的人，脸色渐渐的沉了下来。
他应该猜得出作此画像的人是谁。那干脆利落的线条，色彩鲜明的着墨，世间想必找不出第二个人。
刘肇久久无言，他的唇紧紧的抿在一起，眉头深锁，像打了一个结。
“为何要这么做？”沉默许久，刘肇终于无力而迟缓的放下了手中的画轴，目光却依然沉沉的落在上面，像是自言自语，又像是在问着谁。
阴皇后迟疑了一下，而后淡淡道：“陛下误会了。这幅画，是清河王妃受封入宫时带来的。当年清河王妃与邓贵人一同入宫，这幅画便一直由她保管，无意带去了清河郡，此番入宫，本想让臣妾转交给邓贵人。却不知被哪个奴才看了去，竟在宫中散播开了流言蜚语。臣妾怕陛下见到后胡思乱想，便私自做主收起来了。”
对于阴皇后的解释，刘肇一个字也没有听进去，他无法将视线从画上移开，他的理智也在一点一点的被吞噬。
身为坐拥天下的一国之君，自己深爱着的女人竟然心系旁人，不仅为别的男人亲手画像，更堂而皇之的将画像带在身边。刘肇从未有任何时刻如现在这般羞恼和愤怒，他感觉自己的尊严和骄傲破碎一地，被人狠狠的踩在脚下，付出一片真心竟成了个笑话。
看到他眼中的怒火熊熊燃起，看到他脸上掩不住的痛苦与失落，阴皇后心头像被刀割一般的痛。她依然万分心疼他，可她心疼着的人，却在因为另外一个女人而痛苦。她忽然有一种释然的畅快，索性再添一把火道：“陛下对邓绥宠爱至极，这些年，臣妾在旁看着，陛下待她的好，远远超过后宫所有女子，自然也包括臣妾。但臣妾万万没有想到，她心里竟然还装着别人。臣妾，真心为陛下不值······”
“别说了！”刘肇冷冷的打断了她，阴皇后的话像是在他刚被扎的鲜血淋漓的心中撒了一把盐，他缓缓攥紧了手中的那幅卷轴，脸色变得铁青，一言不发的走出了长秋宫。
午后安福殿，冬日的阳光洒在院子里，驱走了连日的阴寒。
邓绥命人在廊檐下铺设一席暖榻，她侧躺在上面，手里拿一卷书，沐着暖融融的阳光，不知不觉袭来几分困倦。怀胎四个月里，邓绥倒不像旁人那般害喜，胃口好的很，吃的比以往多，平日里走动又少，不知不觉间身子丰满了起来，脸也圆润了几分，更添了一番成熟的风韵。
丽日蓝天，红瓦朱墙，琉璃飞檐下有美人侧卧，俨然一幅宁静绝美的画卷，直到刘肇裹着冷戾之风的到来，打破了这份静谧。
邓绥未及起身，一只卷轴已经重重的扔在了她的面前。错愕之中，邓绥猛一抬头，便撞上了刘肇那阴郁中带着愠怒的双眼。
“陛下为何这般生气？”邓绥惊诧道，随手拾起落在脚边的卷轴，甫一打开，瞬间脸色遽变。
怎么会？她几乎不敢相信自己的眼睛，这幅画像怎么会出现在这里？它不是应该藏在冀州将军府，藏在山海阁里吗？
看到邓绥突然变得苍白的脸和微微有些颤抖的唇，刘肇更加确认，这幅画像千真万确是她所作，紧接着心中仅存的一丝侥幸也彻底破灭了。巨大的失望，夹杂着悲愤和羞辱，让他全身发抖，他冷冷的逼视着邓绥，眼中的寒意令人如坠冰窟。
入宫三年，邓绥第一次见到刘肇这个样子，她也有些慌了，语无伦次道：“为何，为何这幅画像会在陛下手里？”
刘肇猛的抓起她的手腕，盯着她一字一句道：“他才是你的心上人，对吗？”
邓绥浑身一颤，这个问题仿佛将她瞬间推上万丈峭壁，她不知该怎样回答，只能落荒而逃般的躲开刘肇那犀利冷峻的目光，手腕被刘肇紧紧抓着，痛到几乎麻木。
也不知这样对峙了多久，刘肇才终于缓缓松开了手，愤怒从他的脸上渐渐褪去，剩下了难以掩藏的失望与落寞。
邓绥也慢慢缓了过来，纵然心中千头万绪，她还是强作镇定的回答道：“陛下，这些都是多年前的旧事了，臣妾与耿夑将军并无任何私情······”
“是吗”刘肇的冷笑中夹杂着一丝酸楚，阴沉沉道：“当初你几次三番拒绝朕，难