袁术随即让孙贲、朱治、刘勋等人驻守在阳翟和鲁阳一线，防备袁谭、高干、潘凤的大军攻打颖川，自己尽起两万大军，南下攻击刘表。他邀请吕布随同自己南下作战，但吕布拒绝了。
吕布是青州牧，但他知道从冀州去青州，一定会经过公孙瓒的地盘，公孙瓒和胡才势如水火，野心勃勃想占领青州，如果知道他去青州，一定会出兵的，所以，吕布并没有经冀州前往青州，而是从关西，经武关，准备从豫州，徐州方面进入青州。
当然，吕布这么做是有别的原因的。他来到宛城，想袁术说，要他对晋阳天子忠心耿耿，派兵对付叛逆。当时袁绍已经占据雒阳，袁术被袁绍、袁谭围，处境越来越艰难。袁术自身危机重重，只能婉转回绝了吕布的恳求，当然，他也没有北上勤王的意思。袁术对吕布不错，照顾得很周全。当年他和孙坚的大军在京畿一带与吕布屡屡交战，彼此仇怨甚深，但袁术并没有记这个仇。相反，他很感激吕布在长安兵变，虽然没有杀死董卓，但也为他报仇了。
当然，袁术并没有马上让吕布离开，他对吕布说，我现在很艰难，需要你的帮助。
吕布无奈，只好和手下暂时寄居于宛城。
袁绍稳定了关东后，实力越来越强，而袁术却越来越困窘。吕布认为从袁术目前的处境来看，指望他出兵，帮助自己北上勤王，事实上已经不可能了。吕布随即打算到雒阳求助于袁绍，但他看到袁氏兄弟手足相残，又不敢蹚这个浑水，以免两头得罪，坏了大事。另外，袁术对自己和自己的手下一直很照顾，自己也拉不下这个脸。吕布为此和侯成、魏续、卢奇等人商量多次，找个什么借口离开南阳，到雒阳去找袁绍？
袁术也察觉到了吕布的心思，悄悄加强了对吕布的监控。袁术看上的不是吕布的勇武和他的六百多名铁骑，而是吕布怀里的圣旨。
吕布有天子诏令各地州郡大吏北上勤王的圣旨。这是吕布离开晋阳前，司徒王允给他的。晋阳在胡才的控制中，在王允眼中，胡才就是董卓，是叛逆，为了预防万一，王允特意给了吕布这样一份圣旨，希望他能在离开晋阳以后，然后拿着这份圣旨到各地州郡招请援军，重新杀回晋阳，救回天子。
这也是吕布没有经冀州去青州的原因。
吕布有了这份圣旨，就等于是天子的特使，凡尊奉当今天子的州郡，就要承认吕布的身份。吕布是奋威将军，仪比三司，假节，温侯，其官职和爵位不比袁术这位左将军差。但吕布最厉害的就是他至今还挂着参隶尚书事的头街，也就是说，只要袁术尊奉当今天子，他就无法指挥吕布。相反，吕布反而可以对他指手划脚，尤其是在勤王这件事上，他必须要听吕布的。
不过，吕布的这种权势在今天这个靠实力说话的战乱时期，也只是一种名义上的。地方州郡大吏客气一点的，尊你是个将军，不客气的，可以无视他的存在。
但如果哪位州郡大吏既尊奉天子，又有实力，那这份圣旨和吕布这位特使就很有作用了，他完全可以凭借这份圣旨，以勤王的名义，行征伐之事，大肆扩展自己的实力。比如袁术，他可以说刘表是阻挠自己勤王的大汉jian侫，然后堂堂正正地去杀刘表，打襄阳。袁术可能因此还能得到部分荆州门阀的同情和帮助，毕竟这个征伐占据了很大的“大义”名分。
袁术这次反攻刘表，做足了勤王的声势，他这是想告诉天下人，我要勤王就要稳定后方，我连自己的家都保不住，还勤什么王？但他没想到吕布竟然拒绝随其出征。
吕布说，“我去见刘表，让你们双方罢兵，合力勤王。”
吕布这话，让袁术瞠目结舌，然后捧腹狂笑，“奉先老弟，你能不能先把勤王的想法放一放？现在关中的局势已经明朗，大将军在并州经营成铜墙铁壁，此时北上勤王，需要多少兵力，你估算过吗？刘表为什么打我，你好好想过吗？你是不是以为我和袁绍、刘表和好了，我们就会勤王？你能不能清醒一点，不要这么天真，不要这么一厢情愿好不好？”
袁术说得已经很客气了。他心想吕布就一白痴，这个时候竟然还真的以为勤王就能拯救大汉。怪不得王允当初看中了他，十分相信他，把诛杀董卓和董卓势力的主要战事全部交给了他。只有吕布这种绝对忠诚，绝对强悍的武人才会跟着王允冒险，才会把自己的军队全部打光。虽然后来王允待他不薄，委他以参隶尚书事的重任，但归根究底，还是因为吕布没有实力，对王允非常忠诚和依赖，凡事都听王允的，言听计从，对他的权柄不会产生任何威胁。王允为什么不让同样想诛杀董卓而曾经立下功劳的皇甫嵩参隶尚书事？原因太简单了，皇甫嵩威震天下，王允和他比差距太远，权柄随时会被皇甫嵩拿去。
现在晋阳朝廷在胡才的手中，胡才十几万虎贲军在手，现在去打胡才，无异于以卵击石，他袁术是白痴吗？
吕布的头脑当然不会象袁术想象的那样简单。他自从跟着董卓后，为了保住自己和手下一帮兄弟的xing命，为了替故主丁原报仇，刻意隐瞒自己的锋芒，凡