荀林父，姬姓，荀氏，名林父。
这个名字也许比较陌生，不过他出道很早，在晋文公时期便担任晋文公的车夫（御戎），城濮之战的时候担任中行的主持，其后历经襄公、灵公、成公，至晋景公时出任中军元帅，主持国政，可谓五朝元老。
在三军六卿逐渐脱离国君管控，具备独立发展的阶段，荀林父能够在复杂的派系斗争中，成为晋国军政内阁的一号人物，与赵盾的提携有莫大关系。
作为权臣的赵盾来说，提携荀林父而不提携本家赵氏，是因为他觉得他的几个异母兄弟没有德性，作死是迟早的事情，自己的儿子赵朔根基又不稳，在其他家族日益强大的情况下，荀林父无疑是一个很好的选择，因为他是一个好人，一个对待同事像夏天般温暖的人。
在秦晋令狐之战前夕，荀林父就劝阻先蔑不要到秦国迎接公子雍回国，先蔑不听劝阻，执意要去。后来令狐一役，公子雍被杀，先蔑不敢归晋，不得已叛逃秦师。荀林父得知后，念及同僚情谊，将他的家人全部送到秦国，避免遭受****。
诸如此类的事情还有很多，所以说，赵盾选择荀林父，也是看中了他顾念同僚之情，相信他以后定能安抚和团结晋国三军六卿，为晋国延续霸业夯实基础，同时也能保护赵氏一族。
荀林父没让赵盾失望，在晋国政治斗争最为激烈的旋涡中，荀林父始终秉承和稀泥的方法让六卿势力趋于稳定，但让赵盾没想到的是，荀林父这一性格对领兵打仗来说，却是死穴。
公元前597年六月，荀林父率三军驰援被楚军打了三个月的郑国。
刚到黄河附近，得悉郑国已经同楚国讲和，荀林父身躯一震，便开始犹豫过不过黄河。
如果不渡河，大部队浩浩荡荡的赶来，劳民伤财而返将会丧失威信；现在渡河将直面楚郑联军的进攻，胜负未知，不能拿晋国霸主地位来冒这个险；如果等楚军撤军再行渡河伐郑，也会落得惧楚的名声。
这是个很棘手的问题。
这个时候，上军将士会提出自己看法，他认为如果一个国家的德行、刑罚、政令、事务、典则、礼仪合乎常道，这个国家就是不可战胜的，建议晋军不渡河攻楚。
为证明自己的观点正确，士会向荀林父阐述了他的理由：“郑国反复，常怀二心，所以楚国的军队才讨伐郑国，如果郑国顺服了，就赦免他；如果继续背叛，就继续打。讨伐背叛，这是刑罚，安抚顺服，这是德行，此次对郑国一战，楚国树立起来了德行、刑罚。
楚国去年伐陈，现在伐郑，楚国老百姓并没有因为年年征战而感到疲劳，楚王的支持率也很高，这就说明楚国的政令合于常道。
楚军荆尸之阵操练娴熟，步兵车兵配合无间；国家在外征战，国内一切如常，商贩、农民、工匠、店家都各行其职，说明事务互不相犯，各方矛盾都处理的很好。
孙叔敖做令尹，很好的履行了楚国的法典，军队出动，前军以旄旌开路以防意外，中军斟酌谋划，后军以精兵押阵。各级军官能够根据最高指示而采取行动，军事政务无论大小都很完备，这就表明楚军典则运用的很好。
楚国国君选拔人材，同姓中选择亲近的支系，异姓中选择世代旧臣，提拔时不遗漏有德行的人，赏赐时不遗漏有功劳的人。国家对老人有优待，对无家可归的人有赐予。君子和普通人都有规定的服饰以示区别，对尊贵的有一定的礼节示以尊重，对低贱的有一定的等级示以威严，在礼节方面深得人心。
德行树立，刑罚施行，政事成就，事务合时，典则执行，礼节顺当，对于这样的国家，我觉得没有合适的理由来攻打。
《武》曰：兼并衰弱进攻昏暗，以致力于功业所在，这是用兵的规则，这次出兵为什么一定要打楚国，建议整顿军队、筹划武备，攻打附近的一些动乱之国，也不至于无功而返。”
士会滔滔不绝说了一大番话，荀林父觉得不无道理。对于一个等级森严、纪律严明的一个楚国来说，整个国家都有一种准军事组织的特征，在这种国家体制下的楚人，是任何一个国家的难以征服的。
正当荀林父准备采纳士会建议撤军之时，中军佐先縠（hu）提出反对意见。他认为晋国之所以能称霸诸侯，是因为军队和诸侯、臣下共同努力的结果，现在郑候臣服于楚国，是因为我们没有出力保护他们，如今楚军就在眼前，如果不去追逐，就是我们懦弱无能。这次如果因为退缩而让晋国丢掉霸主地位，才是失面子的大事。
先縠，晋国杰出军事家、春秋战神先轸之子，同他爹一样是个好战分子，遗憾的是先縠没有遗传他爹打仗的天分，却遗传了他爹不好的方面，比如固执的性格。
一个是上军将，一个是中军佐，级别相差不大，说的话都很有分量；一个主张撤军，攻打其他小国；一个主张进攻，巩固晋国霸业，并且各有各的道理。
智生识，识生断，作为一个元帅来说，具备胆智是其最重要的特征，在关键时刻必须当机立断，否则反受其乱，也就是说关键时刻要“识断”。
很显然，荀林父目前还不具备“识断”这一功能，在他看来，双方各执一词，也都有好的方面可取，但他此时想的不是尽快的决策，而是和稀泥，搞好与同僚们的关系，尊重每一位将佐的建议，协调同僚们提出的不同看法，