公元前585年六月，郑国郑悼公去世，公子睔（gun）继位，是为郑成公。
郑成公还在当公子期间，曾经因为许国的关系赴楚申辩，结果遭到晋国栾书暗中挑拨，被楚国囚禁。
囚禁期间，郑成公没有自暴自弃，而是发扬把牢底坐穿的精神，努力的在楚国开展各种政治联谊活动，据说与楚国的司马子反私交非常好。
在郑悼公突然离世之时，郑成公已经彻底的让楚国相信自己亲楚的政治思维，楚国方面也安排司马子反护送其回归郑国继位。
然而，这一切都是楚国美好的想象，作为一代国君曾经有着为他国所囚禁的黑暗历史，对任何国君来说都是难以启齿的。
并且，郑成公虽是依靠楚国力量回国继位，但也无法遏制国内的反楚力量，更重要的是，刚刚成为国君的郑成公必须要为自己被楚国囚禁的事实，给朝臣们一个合理的说法。
为了同楚国建立感情这个说法明显的很不靠谱，这个时候选择亲楚，也是要付出代价的。
于是，郑成公继位当年，郑国就派遣臣子出使晋国，希望继续维持郑悼公一直以来的亲晋国策。
显然，楚国是不可能眼睁睁看着自己扶持的亲楚郑国，摇身一变成亲晋郑国，这对楚国北进中原的政策是完全相悖的，同年（公元前585年）秋，楚国方面命令尹子重伐郑，争夺郑国话语权。
晋国方面得到消息后，派遣中军将栾书及时救援郑国，晋、楚二军在绕角（今河南鲁山东南）相遇。此时，楚国叛臣之一的析公发挥关键作用，建议晋军夜袭楚军，栾书采纳，果不其然，楚师宵溃。
接着，晋军继续侵袭蔡国，楚国命令公子申、公子成带领申、息两县的军队去救援蔡国，在桑隧（今河南确山县）抵抗晋军，因为失去了郑国这个用兵斡旋之地，楚军又溃败，楚大夫申骊被俘。
紧接着，晋军又趁势攻沈国，俘获沈子揖初，使动摇于晋楚之间的郑国更加坚定的倒向晋国怀抱，至此，楚国失去各中原属国，坐看晋国慢慢崛起。
晋国栾书也经此一战，坐稳正卿位置。
栾书，姬姓，栾氏，谥曰武，人称栾武子，是一个才能卓越、颇识大体、为人八面玲珑的人。
两年前（公元前587年），正卿上军将郤克因伤病发作，自知难以维持生命，在弥留之际力压荀氏、赵氏，将栾书以下军将的身份，提拔为中军将，继而统帅三军，并身兼执政大夫，至此拉开了栾书执政的序幕。
执政两年后（公元前585年），栾书更是串通赵朔遗孀赵庄姬，向晋景公诬陷赵同、赵括谋反一事，斩杀赵氏满门，一个百年望族就这样家破人亡，史称“下宫之难”。
而其后更因屠杀郤氏满门、弑杀晋厉公而引火上身，招致栾氏一族灭亡。
此乃后话。
次年（公元前584年）春，楚国得知自己的友好邻邦吴国发动了进军中原的第一战，自己也不甘示弱，于秋季又对郑国发起新一轮的进攻，晋国也马上召集齐、鲁、卫、曹、莒、邾、杞等国救郑。
按照令尹子重的想法，楚国从西面攻打郑国，牵制晋国；吴国从东面进攻郯国，掣肘宋、鲁、齐等中原诸国，吴、楚二国一起围攻中原，必让晋国有前门拒虎，后门进狼的顾此失彼之感，届时楚国称霸，指日可待。
然而，楚国又一次被无情的现实所惊醒。
就在子重将军队驻扎在汜地，觉得万无一失的时候，突然得到一个非常牢靠而又不幸的消息——吴国来犯，原本彪悍的吴军，在申公巫臣的训练下，变得更加骁勇非常，在楚国东部毫无防备的情况下，将边境扫掠一空。
子重完全没想到昔日的友国会突然袭击强大的楚国，再一次说明了国与国之间没有永远的友好，只有短期利益的选择，吴国选择了变强变大，选择了申公巫臣，也就选择了与楚交恶。
子重经过认真分析，考虑目前的现状由原先的晋国前门拒虎，后门进狼的不利境界，变成楚国前门拒虎，后门进狼的尴尬境界，子重没有多想，决定马上撤兵援救，毕竟楚国东部属于产粮区，失去了东区，全国人都得饿肚子。
郑国见楚国即将撤退，不等晋联军来救，及时的命大夫共仲、侯羽从后追击楚军，然后败之，并且收获也不小，俘虏了郧公钟仪——史书记载的最早的古琴演奏家，后世有“钟仪幽而楚奏兮”一说。
这位钟仪本来也不是什么名将，但郑国独自一国打败楚国的次数用一只手都可以数的过来，所以郑成公很高兴，非常激动的将钟仪献给了晋国。
两年后（公元前582年），晋景公和钟仪还有故事要发生。
某日，晋景公到军中府库视察，见到有一个俘虏还穿戴着南方冠服，很好奇。
府库主管回答说：“这个人是两年前郑国人献的楚国俘虏，叫钟仪。”
晋景公这个时候正准备同楚弭兵，听说是楚国俘虏，亲自召见并且慰问他。
晋景公问钟仪官职，钟仪回答：“音乐家（‘伶人也’）。”
晋景公很好奇，问：“现场能演奏一曲吗？”
钟仪回答小意思。
晋景公让人给他琴，钟仪弹奏南方乐调。
晋景公不悦，让他弹中原音乐。
钟仪回答不敢二事，只会南方曲调——一听就是忽人的。
晋景公很没面子，转换话题，说：“你们的君王为人怎样？”
钟