第一章
第二回致命黑暗
自太宗皇帝驾崩之后，西突厥汗国阿史那贺鲁自立为西突厥沙钵罗可汗与大唐之间战争不断。去岁，因征西总管程知节消极怠战，减死免官；副总管王文度矫诏，被除名。故今年（显庆二年657）任苏定方为伊丽道行军总管，率领燕然都护渭南任雅相、副都护萧嗣业发回纥等兵，自北道讨伐西突厥。
碎叶水楚河边上，一尺多厚的大雪把整个世界覆盖于白色冰花之下，十五岁的小将楚岳带着三百精骑在一片杨树林里静候突厥人。
此次出战，苏定方指挥果断，组织有效反击，在北原大败敌军，追奔三十里，贺鲁仅带百骑向碎叶水方向逃脱。苏定方一边派兵追赶贺鲁，一边尽收西突厥残部。连日大雪，有部下请示是否等天晴再追，苏定方坚持道：“贺鲁一定以为下雪我们不能去追他，必定整顿军马休息。省了现在一日之功，等他们积蓄力量，就再也追不上了。”于是唐军踏雪昼夜前行，径直前往贺鲁的牙帐。
楚岳在骑兵反击战中表现神勇，引起苏定方瞩目，尽管他是今春的新兵，苏定方仍委命他单独带队执行任务。楚岳所部趁雪光马不停蹄绕道至此，单等敌人一出现，就立刻冲杀，把敌人赶进右路唐军已经设好的包围圈。出战以来，首次带队，他压制住兴奋，时刻警惕着敌情。
将近一个时辰，前方出现一路骑兵，正是贺鲁残部，楚岳不急不躁，等敌人全部进入河湾，没有退路，即刻命令点燃浓烟信号，从树林中冲了出去，喊杀声响彻群山。贺鲁带队从牙帐出外打猎，突见林中杀出一队唐军，毫无防备，队伍开始溃散。带队的楚岳银盔银甲，手握丈余花枪，后背柘木牛筋弓，剑眉怒目、英姿勃发，骑马飞奔而来！贺鲁不敢懈怠，指挥手下正面迎击。楚岳花枪闪动，敌军十几人落马。贺鲁见林中一排浓烟滚滚，以为大批唐军将要包抄，他无心恋战，招架几个回合，命令队伍火速从右路逃走，正中唐军的圈套。
这里已经深入西域、贺鲁的最后防线，两军强弓都已拉满。唐军若在此次行动中抓不住贺鲁，之前的胜利只能算是阶段性的，而贺鲁如果逃不过这次围堵，就再也没有翻身的机会，敌我在此地展开一场殊死搏斗。
楚岳盯着贺鲁一路纠缠不放，想要抢个头功。保护在贺鲁左右有五六个人，楚岳很难接近，右路军翊麾校尉王建赶来与他联手夹击。王建平时教授楚岳骑射，是楚岳鲜少敬佩的骑射高手。楚岳见到他来帮忙高兴地叫到：“师傅，这西蛮子撑不了多久了。”
“何以见得？”王建边搭话，边小心掩护楚岳冲破敌将的防护圈。
“看，他的坐骑竟然是匹牙口未齐的母马，哈哈……”
“你小心了，这也是西蛮子的聪明之处，用母马勾躁没有阉割的公马。”王建作战经验丰富，提醒楚岳注意马匹的情绪。
“老小子穷途末路，竟然用如此下作招数，这就让他领略一下小爷齐家花枪的厉害。”
只见楚岳频频使出花枪的精髓招数：白虎入山、黄牛转身、夜叉探海、马上跨剑……他特有的天赋在实战中把一套花枪推向更高境界。王建深知齐家的花枪威力，而楚岳速度之快、出招之神、手下之准却是他前所未见。挡在贺鲁前面的骑兵连连落马，楚岳最后一招神龙摆尾，“噗”一声刺进贺鲁的腿窝，虽未伤及皮肉，可把贺鲁吓个半死。楚岳再来一招白猿献桃把贺鲁挑落马下，涌上来的唐兵用铁钩勾住贺鲁拖走，他牵过贺鲁的黄骠马，递给旁边的部下说：“这匹马给我留着，回去我要请大总管的赏。”
战前，大哥楚勋一直阻止楚岳去拦截贺鲁，担心他年龄小，无法应付不测敌情。现在他不但完成战斗任务，还生擒了贺鲁，楚岳想这下可以在大哥面前扬眉吐气啦。
正在他有些得意之时，右路传来消息说贺鲁被他儿子咥运带兵劫救，跑了！楚岳立即调转马头去追。忽然，一股敌军涌上来阻挡，楚岳与之恶战约半个时辰，才杀出一条血路突出重围。他爬到高处站定寻找唐军追击的方向，目光所及之处，地面一片狼藉，横七竖八、淌着血的尸首衬托在这片白茫茫的世界里煞是扎眼。突然楚岳看到在不远处的血泊中，有个人像是大哥楚勋！‘大哥不是应该在后方包抄吗，怎么会在这儿，是不放心我，来接应的吗？’他顾不上多想，慌忙下马，左右抵挡，箭一样冲过去。
果然是楚勋！楚岳跪下来大声喊：“大哥，大哥！”
楚勋毫无声响，他的脸已经扭曲变形，头上的血流进他的左眼，前胸盔甲翻开，三尺多长的伤口从肩头一直到肋下。楚岳迅速割下棉袍，想要为大哥包扎，但是他稍一动楚勋上身，血流如注般从楚勋胸口喷出，他赶忙用手按住伤口，血又从他的指缝间涌出来！楚岳觉得自己也在发抖，想查看楚勋头上的伤，但是腾不出手来，他抬头想要求救其他人，这时楚勋“咕哝”一声。楚岳忙叫道：“大哥，大哥！”
“……好父母……弟弟们……”楚勋一使劲儿，更多的血从胸口涌出来。
楚岳努力想听清他说什么，但是声音越来越模糊，他的身体不断抽搐。楚岳松开手，拔出短刀，闭上眼睛，想结束大哥的痛苦。但是楚勋突然静止，身体慢慢软了下去。楚岳看着大哥不成型的脸和瞪大的眼睛，呆在原地不知所措，然后猛地