“微臣章怀云叩见陛下,陛下万安。”章怀云目不斜视,对书房里地上跪着的两个宫人视而不见，跟皇帝问安过后就只跟夏起和黄国良打了招呼。
皇帝却有些意外，问跟在章怀云身边的赵和恩：“你怎么来了？可是娘子那里有事？”
赵和恩上前一步答道：“回陛下,娘子有事要寻香莲，听说您宣了她来,叫小人过来看看，说若是无事了就叫她跟小人回去。小人在外面等了半天,本不敢进来打扰，恰好章大人来了,小人就跟着进来问问。”
皇帝又看了一眼章怀云,见他神色自若,一点不安的意思也没有，就对赵和恩说道：“你回去跟娘子说，我这里还有几句话要问香莲，晚些就让她回去。”将赵和恩打发走了。
刘群振等赵和恩走了，就看了一眼皇帝，皇帝自然明白他的意思，却还是先问章怀云：“你这时候过来，可是有什么事？”
“回陛下，臣奉陛下旨意，今日进宫给太后娘娘送贡品，此番是回来复命的。”
皇帝这才想起来，他昨天确实吩咐章怀云进宫给太后送了东西，闻言就问道：“唔，母后可说了什么？”
章怀云躬身答道：“太后娘娘留臣问了几句话。”说着扭头看了看夏起和黄国良，接着对皇帝说道：“太后听说钟桂被内官监拘来问话已有两日，问臣可知到底为了何事？可有审出什么结果？何时能放人回去？皇后娘娘那里离不得钟桂。”
夏起一直在旁静听，等章怀云说完了，就侧头看着黄国良，黄国良却不动声色，等皇帝接话。
“你怎么答的？”皇帝有点想笑，明明是皇后的人，居然还要母后出面来问，这个郭氏真是越活越回去了。
章怀云答道：“回陛下，臣不知其中详情，自是实话实说。”
皇帝听了就看向黄国良：“那钟桂就是不肯招么？”
黄国良上前一步，拱手答道：“回陛下，钟桂还是不肯认罪，但小雀儿已经跟他当面对质，将前后经过，如何受了钟桂的指使、如何行事等都当着钟桂的面说了，钟桂无可辩驳。”实际上钟桂当时已经受过了几轮刑，又听见一向器重的徒弟当面指证他，气得登时就晕了过去，自然是无法辩驳的。
刘群振眼看胜利在望，却突然被打断，忍了好半天，到此时再忍不住，插话道：“陛下，只要把源头之事问清楚了，又有小雀儿的指证，便是钟桂不认也不成。”说着看了香莲一眼。
皇帝看了一眼香莲，又看了一眼章怀云，然后缓缓的点了点头，对巧云说：“你把刚才说过的话再说一遍。”
巧云自打章怀云进来起，就一直在瑟瑟发抖，几乎连跪都跪不住了，可是事已至此，她并无退路，等到皇帝再问起的时候，也只能咬着牙将说过的话再说一遍。
“章怀云，巧云说的可是确有其事？”皇帝看着章怀云，缓缓问道。
章怀云终于往香莲的方向看了一眼，然后一撩袍服下摆跪倒：“回陛下，臣知罪。”他这句话一说出来满屋子的人都是一惊，谁也没有想到他认罪认的这么干脆，香莲差点就要开口抢话，却还没来得及开口就听他接着又说：“臣确实倾慕香莲姑娘已久，也曾借机照拂于她，但巧云所说涉及贵妃娘娘之事，却是十足的含血喷人。”
他说话的时候并不曾看过香莲一眼，但此言一出，香莲就已经泪盈于睫。“微臣入宫十余载，侍奉陛下也已经年，又怎会不知何事该说何事不该说？微臣虽对香莲姑娘有私情，可也不敢辜负陛下的托付，事关贵妃娘娘，便是给臣十个胆子，臣也不敢随意胡说。”
皇帝听他语意诚恳，又想他为人一向谨慎小心、办事妥帖，也确实不相信他会将秀兰的事泄露出去，于是就说道：“可这巧云信誓旦旦，她又确实知晓了此事……”
章怀云明白皇帝的意思，这是给他机会让他自证清白，于是章怀云就求道：“陛下，微臣想问巧云几句话。”
皇帝摆摆手：“起来问吧。”
章怀云谢了恩，自己站起来转身看着巧云，先是问她是什么时辰跟香莲说的话，两人大概说了有多久，可有旁人在场或是看见，等她答完了，又问：“你说你吓唬香莲，说她要是不帮你，就把我和香莲的事传扬出去，叫她再不能侍奉娘娘，是这样么？”
“是。”巧云见他问的都是些不要紧的问题，也渐渐松弛下来，没那么紧张了。
哪知章怀云却忽然翻脸，指着她喝道：“大胆奴婢！还敢胡说！你说你跟香莲说了足有一炷香之久，当中并无他人在，也无他人瞧见，可香莲侍奉娘娘，如何能走开这么许久也无人来找？再者，贵妃娘娘早已知道我倾慕香莲之事，她又怎会害怕你传扬出去进而不能侍奉娘娘？你这贱婢，当面诬陷朝廷命官，你可知罪？”
他此言一出，屋内众人又都是一惊，尤其是一直低头跪着的香莲。先前她听见章怀云坦诚倾慕于她，已经是既喜且忧，喜的是这个人虽然不是个完全的男子，却能有如此担当，在陛下面前坦诚对她的情意，放眼世间有几个男子能做到？
忧的却是这样一来，只怕正中夏起下怀，他们两个人就此绑在一处，可怎么能脱身？她正想着实在不行就自己认了这个罪责，只要能保住他无恙就好，却冷不防他说出贵妃娘娘已经知道的话来，香莲不知章怀云为何这样说，心里颇有些忐忑不安。
夏起听了不由皱眉，看