三人一边饮酒一边闲话,不消半日就亲近起来。这年头的勋贵子弟,多是斗鸡走犬赌博狎妓,他们三位皆与之格格不入,平日里连个说话的人都没有,此时寻着了同道中人,自是心中欢喜。纵然彼此喜好不甚相同,却皆有一副向上的心肠,在勋贵中尤为难得。

说来这也不能全赖勋贵们不上进。本朝理学昌盛,原士大夫们凑一处论道并不算坏事,却不知哪一天变了味道,既不讲格物致知,更不论经世致用,把那满腹心思皆放在了管家上头。

偏管家也不见他们好生管,一味逞父亲夫主的威风,恨不能把妻儿管成了木头。要知道阴阳同根夫妻同体,便是阴盛阳衰不可取,阴阳失衡亦非好事。

譬如杨景澄的元配文氏,先把脚裹残了,关在家里不许出门亦不见外人。致使初嫁时休说甚琴瑟和鸣,见了夫君个生人,险些没吓哭,这般主母能指望她有甚能为?

便是管家颇为利索的章夫人,亦是满脑子名声名节,堂堂太后之侄、首辅侄女、国公之妻,把男孩儿当闺女似的养着,不交际不上学,竟不觉有异。如此风气,养出来的儿孙好吃懒做、不求上进,委实不奇怪。

在座的三位,李纪桐幼年丧父,独撑家业;楼英父母双亡,寄人篱下;杨景澄更是死过一回的人。如此方有进取之心,不愿浑浑噩噩的荒度光阴。

然而上进亦有上进的烦恼,李纪桐饮了一口酒,叹道:“这几日左佥都御史贪污案,你们知道了吧?”

杨景澄笑道:“何止知道,他家正是我们一所查抄的。”

“我知道。”李纪桐面色沉郁的道,“此事未完。”

杨景澄试探着道:“再往下挖只怕牵连过深。”

李纪桐嗤笑:“倘或只是怕撕破脸倒还好了。我也不瞒你们,这些年我帮着舅父理事,不知听了多少坊间传言。譬如你前岳父家凌虐仆从之事,我大概四五年前便一清二楚,只是不好说,且说了也没人理会。”顿了顿,又道,“此回华阳郡公雷厉风行,刀子直接落到了左佥都御史头上。可你细想想,那个位置,是谁都能坐的么?御史如此贪腐,满朝当真今日才知么?”

杨景澄眼皮一跳。

当着楼英,李纪桐没有说的太明白,杨景澄却是猜着了几分。御史某些时候,与锦衣卫颇为相似,虽说他们能风闻奏事,不消证据便可弹劾,可这风闻又打何处来?左佥都御史贪腐今日才爆出,就好比北镇抚司衙门里头大家伙都不知道前日他得了好处一样,说出来鬼都不信的,不过是往日无人敢捅出来罢了。此番华阳郡公手起刀落,受谁指使一望可知。

那么,圣上动了,太后肯坐以待毙么?章家权势发展至今早已尾大不掉,便是章太后不想做绝,永和帝又岂肯放过章家?这是你死我活的较量!是以,李纪桐的意思很明显,不出几日,只怕章太后便要反击了。

果然,就在三人吃着酒的当口,礼科给事中宋望海一封奏章递到了永和帝的案头,弹劾礼部侍郎兼顺天府尹张继臣徇私舞弊,搅乱科场,其罪当诛!

永和帝一脸铁青的看着折子,气的手都抑制不住的颤抖着。宋望海列出的证据详实、人证物证皆清清楚楚,连行贿的数额都精确到了两!永和帝不至于见着弹劾便立刻怀疑朝臣,然左佥都御史案刚过,即爆出舞弊案,一则是太后党的反击,二则也是他最愤怒的点——手底下一个两个的不干净!把柄一抓一个准!

竭力平复着呼吸,永和帝沉默半晌,吩咐左右道:“宣华阳郡公。”

小太监当即飞奔出宫,今日休沐,华阳郡公并不在北镇抚司,直往他家里才寻见了人。幸而他的府邸距离皇城不远,半个多时辰便赶到了乾清宫面圣。

永和帝等的好不耐烦,见了华阳郡公,第一句话便是:“张继臣果真徇私舞弊?”

华阳郡公心里咯噔了一下,徇私舞弊是必然的,哪个高官显爵不盼着世卿世禄?每次科考录取的举人进士,官宦子弟占了一半还多,哪怕他们家学渊源,这数万人厮杀的战场,也不是那么好过的。其中必然有勾连、泄题、代考等事。

果真往细里查,那朝堂可就热闹了。然张继臣乃正三品的礼部左侍郎兼顺天府尹、文坛领袖之一、永和帝手下得力之人,小小的给事中竟敢公然弹劾,这不叫肃清朝纲,而叫章太后打脸。

永和帝把折子扔给华阳郡公,烦躁的道:“你瞧瞧,一次乡试,收受贿赂上万两,足足保举了十数人!他是穷疯了怎地?”

华阳郡公打开折子,扫了眼上头舞弊举子的名单,顿时嘴里泛苦。一个个的人名恁的眼熟,这哪里是张继臣贪财,分明是给同党开后门走人情。否则正三品的高官,一年冰敬碳敬都不知几何,哪看得上这千儿八百一份的礼。这也是永和帝最恼怒的地方,如今他与太后的搏杀日渐凶狠,朝堂上自己人自然越多越好。

张继臣放在礼部侍郎的位置上,便是叫他扶持同僚的。可你们做事能不能干净点?捕风捉影无事,可叫人查了实证,他如何向天下读书人交代?科举,那可是国之命脉!

华阳郡公硬着头皮道:“此事匪夷所思,科道言官多风闻奏是,叫谣言哄骗了也是有的。取才大典不可轻忽,臣请圣上下令,彻查此事!”他们必须抢先控制住局面,毕竟锦衣卫不是他一个人的地盘,最要紧的北镇抚司唯有千户一、三、四所为他心腹


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