崔敏本想开口询问三日后拿不出六万两银子如何应对那些悍匪，关新妍却借口疲倦让小莲送自己入后院歇息。
心上仿佛又被鞭笞了一回，崔敏目送那两道背影逐渐远去，默然神伤。
关新妍与小莲进入后院上房，向右折转步入一间书房。来到此间，关新妍直起腰杆，脸上的疲态一扫光，轻轻推开小莲的搀扶，径直走向书案。
未几，关新妍将一副才画好的地形图交给小莲，同时郑重声道：
“将这副图记下来，尤其是上面打了圈的地方。”
小莲认真审视地形图，过了许久，抬头看着关新妍肃穆声道：
“哥，你标的这些地方皆是靠近边城军防要道且靠近交通要道，是有何用意吗？”
关新妍眉头一展，面带欣喜道：
“你能看出这些，证明你确是成长了不少，想来，接下来这件事交给你去办，该是稳当的。”
小莲目光灼灼，略显激动说道：
“我先曾说过，希望哥不要将我当小孩子看待，这些时日，跟在哥身旁，我学了好些书上未曾有的学问。哥不是说，求知光冥想不行，得从事上练么，希望哥多给我事上练的机会。”
瞧着小莲一副新刃求试锋芒的样子，关新妍沉静声道：
“这件事非同小可，有风险，且让你去试一试，倘若行事过程中，发现有不对劲的地方，保全性命为要，明白吗？”
见关新妍神情严肃，小莲不敢轻忽，郑重点头。
关新妍这才轻声缓述：
“即日起，你在边城各地大量收购秣草和粮食，我给你一万两银作为本金，你能收多少粮草看你的本事，将所有收购来的粮草全部储放在我给你指定的地方，即这张地形图上圈出的位置。
买草粮之事须隐秘，不要让人知道我们是幕后买家，储粮之地也要掩蔽好。”
小莲略一思忖便明白关新妍的用意，不由得惊声问道：
“哥认为边城会有战事？”
这些时日，小莲随关新妍款待宾客，旁听到各种时事讯息，曾听到某些宾客含沙射影地提及边城形势，有人臆测边城会卷入战场，但多数人认为边城暂时无虞。
“边城应该很快会有一场短速战事。”关新妍肯定声道。
小莲脑海里极速搜寻相关讯息，最终还是没能找到支持关新妍这一判断的有力依据，只得仰起头一脸迷茫地看着关新妍。
面对小莲茫然求知的神情，关新妍平静声道：
“宾客们在谈到金、宋在华亭州的战况时，总说宋军赢了多少战事，剿杀了多少金人，打得金人四散奔逃，然而宋军的战线并未向前迈进多少。
并州、庐州的收归是因为金人考虑到给养线太长、未有足够的时间将两州顺化而选择主动吐还，实非宋兵打下来的。
宋军以三十万的兵力对阵金人五万兵力，取得这么点收获实是微不足道，虽胜犹败。
金人自恃骁勇，奋战了多时未赢得多少实惠，定然心有不甘，如同狼群围着羊圈费了半天功夫竟没偷着羊一般的窝心。
很多人说他们是被打得四散奔突，依我看，他们是在寻找羊圈的突破口，准备集全部力量攻击一处。
如今数九寒冬，粮草紧缺，双方难以打持久战。
今年大旱，以游牧为主要生存方式的金人不但军马粮草紧缺，只怕民众糊口的物资也紧缺，所以，金人极可能发起一阵短暂强烈猛攻，攻得下便攻，攻不下抢些物资回去过冬。
边城在靖王的治理下，一切井然有序，百姓们摆脱了忍饥过残冬的威胁，在金人眼中，边城就是块肥美的羊肉。而且，他们认定，与靖王交战，朝廷不会立即支援靖王。
所以，他们会然会来侵扰边城。
这些都是根据舆论作出的形势预判。
边城近来发生的一些变化也佐证了这一判断，官府有意识引导商人调动物资，市场木材、火药、铁器等供需量大，边城军防线往回皱缩。
边城军队大概已经在厉兵秣马准备随时开战了。”
小莲怔怔想了许久，待理清了全部脉络后，忽开口问道：
“哥，你留着那帮土匪除了婉拒一些无所事事的宾客和不成气候的小贼，还有何用意吗？”
“嗯，”关新妍轻轻点头，“我要将买下的粮草悉数卖给他们的主子，我们毕竟不方便直接与官府做生意。”
“他们的主子？”小莲纳纳声道，“他们的主子是谁？哥什么进候认识他们的主子？”
见小莲一副努力回忆且思索的模样，关新妍轻摇摇头，解释道：
“我不知道他们的主子姓甚名谁，但知道他们的主子身价不菲，在官场与商场皆吃得开，与吴太师相熟。最重要的，是个贪利之人。”
小莲仿佛嗅到了侦案的味道，异常兴奋地说：
“哥，快快告诉我，你从他们身上发现了什么？”
关新妍看小莲一脸孩子气，抬手揉揉他的脑袋，淡笑着说：
“如果你仔细观察的话，会发现那些悍匪皮糙肉厚，身上旧伤累新伤，不是一贯养尊处优之人，他们从富商那劫来的钱多半是上缴了，自己没机会享用。
倘若他们与吴太师相熟的话，该当请吴太师赏个官位，借着官帽搜刮民脂民膏当然比打家劫舍来的安全有保障。
若真是个与吴太师沾亲带故的强盗，不至于这般没底气，行事畏手畏脚，没主见，神经过敏，性情狂躁，好虚张声势。
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