白鹿原都知道田小娥是黑娃的女人，狗蛋去碰，相当于偷吃，是会受到家族惩罚的。作为族长的继承人，白孝文按照族规，在祠堂前把狗蛋打了，但他人对田小娥也怀有恨意，便逼着白孝文也惩罚田小娥，。
被打的满是伤痕的田小娥，躺在床上，而鹿子霖为她上药。
鹿子霖一直与白嘉轩暗里争斗，为了争族长一位，鹿子霖问田小娥是否想报仇。
田小娥当然想，白嘉轩自己娶了五个老婆，却不允许自己与黑娃的婚约，心里自然有怨恨。
鹿子霖指点迷津，说：“你和白孝文有染，比你与白嘉轩有染更让白嘉轩生气。”
听了鹿子霖的话，为了报复白嘉轩，她便去主动找白孝文。
其实从黑娃带回田小娥的那一天，白孝文就注意到了田小娥，并且喜欢她。但是黑娃是他的兄弟，他不敢妄想。这一点，田小娥其实早就看出来了。
现在黑娃不在了，最后白孝文没有抵挡住诱惑，最终与田小娥有染，完事的那一刻，走出家门，却看见了自己的父亲白嘉轩站在不远处，看着孝文从田小娥房间里走出来。
白嘉轩不敢相信这一切，直接昏倒在地。
后来，白嘉轩当着族人的面，在祠堂前，把白孝文打得半死，最后并与自己的儿子孝文断绝关系，割分了财产。
最后田小娥和拿到财产的白孝文在一起，每日饮酒作乐，纸醉金迷，最后也输光了财产。
后来北方开始闹饥荒，很多人没有人粮食，此时的白孝文和田小娥躺在家里饿着肚子仿佛在等死。
白孝文和田小娥没气地聊着天，田小娥说出自己怀了白孝文的孩子，孝文听了后便起身出去寻食。
在白鹿原上，寻找食物的白孝文遇到了三叔，也就是鹿三，并找他要了一个饼。在回去的路上，白孝文看到共产党在招兵，只要去当兵，就可以得到十五大洋，为了田小娥和肚子里的孩子，孝文签字画押，去当了兵，却不知他不能回去将钱给田小娥，而是被直接带走了。
鹿三视孝文如亲生，在孝文被带走的路上，鹿三追了上来，并带着粮食，发现孝文当了兵要被带走，和军官发生了争执，最后被打了一顿，白孝文也被带走了。
最后走的时候，白孝文把饼给鹿三，让他带给田小娥。
那个夜晚在下雨，鹿三来到田小娥家，并把饼带给田小娥，饿慌了的田小娥拿过饼大口大口吃着，她边吃边哭边说自己对不起黑娃。
鹿三看着田小娥，想到黑娃，又想到了孝文，他直接拿出一把刀，刺死了田小娥。他逃走后，抽走了窑洞房子的支柱，随后，房子便塌了，田小娥被埋在了里面。
田小娥死后，白鹿原闹了瘟疫，人大片大片的死，哭声延绵不断，白鹿原引以为傲的麦田也荒凉无际。
家族开会，族人都说是田小娥的鬼魂作怪，鹿子霖带头让白嘉轩给田小娥修庙以渡过瘟疫。
可是白嘉轩偏不反而决定修塔，要让她在塔底下永世不得翻身。
后来黑娃回来了，他当了土匪，知晓田小娥死后，将白嘉轩抓了起来，一度认为是他害死了田小娥。
但是此时鹿三冲进来，说一切都是自己干的。黑娃看着自己的父亲，拿起刀，想着田小娥，什么也没做，最后离开了。
最后，日本侵略中国，日本的飞机将白鹿原炸为平地，烟火纷飞。
整部影片，都可以很清楚看到封建礼数的制约还有革命带来的冲击，比如剪辫子与媒妁之言。
矛盾的冲突在影片中也体现的十分明显，白嘉轩不许黑娃与田小娥结婚，是因为他们在一起的事情，让周围的人觉得不干净，有丢列祖列宗的脸面，可是自身却娶了五个妻子，每次迎娶都锣鼓喧天。
影片中的每个人都是悲剧，但贯穿整个悲剧的主要人物是田小娥，她与多个男人有染，前前后后，串联在一起才有了故事的高潮与结尾。
战乱时代，田小娥书香门第却落没于封建礼数；身为女人没有靠山，只能依靠男人来活着；名节破坏，但依然有着一股子傲气；都说要给她一个家，都说让她等他，结果谁都没有回来，或者回来的太晚了。
田小娥这个人物角色是整部剧浓墨重彩的一笔。
电影中的陕西口音增添了地方色彩，让电影更有特色，更接地气；而电影中呈现的时间点，让影片更有时代性与历史性，增加了厚重感与真实感。
《白鹿原》讲述了白鹿两家的故事，一个家族更是时代的缩影，通过这部影片，看到的不仅仅是故事，更有人性与社会特征。
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