“唉。”戴明府站在门外背手叹气，他身边站了一个梳着双丫髻，披着蜀锦小斗篷的小娘子，年纪也就五岁的样子，生的玉雪团团的一张小脸，格外漂亮可爱。听见他叹气，那小娘子扬起小脸奶声奶气地问道：“阿耶，怎么啦？”
戴明府摸摸女儿的小脑袋，说道：“有子曰：‘君子务本，本立而道生；孝悌也者，其为仁之本欤。’阿耶倒要考考你，其释意为何？”
小娘子没想到抬头问问阿耶因何叹气，便要考校起来了，不禁皱了小眉头，煞有介事地抿紧嘴思考起来：“嗯......”
“这便是说，孝敬耶娘，兄友弟恭，姊妹相亲，是谓仁之根本。此女对幼弟怜爱如斯，大仁矣。”
小娘子听不得阿耶夸别的小娘子，撅着嘴说道：“儿现在还小呢，等儿再长几年，便也是大人了！”
戴明府听了女儿的童言童语忍不住笑起来。
年纪小小的戴妍娘又牵着阿耶的衣角，站着看了一会儿，小声说道：“阿耶，她们好可怜的。阿耶是一县之主，定要为她们做主，不让坏人欺负了去！”
还未等戴明府回答，身畔传来轻轻的脚步声，一个年轻的声音恭敬地响起：“明府！”
那身身材瘦高的执箭少年，雷霆镖局少东家萧纪走过来叉手行礼。
“郎君，今日之事事出突然，对方人虽不多，但我等也不可不防。”萧纪小小年纪因为过早持家而现得少年老成，他肃着一张脸说道，“儿已将众位镖师分成三队，每队四人，轮番守夜，护卫郎君安全。还请郎君与小娘子放心休憩。”
“十郎，这一路均是你安排行程，屡次化险为夷，某有何不放心？”戴明府说道。
妍娘在旁边不住点头。
“还有不到三日便可抵达敦煌，郎君是否要带程家姐弟一路同行？”萧十郎问道。
“那是自然！”妍娘抢着说道，“阿耶答应要保护她们姐弟呢。”
“如此。”萧十郎低下头看着妍娘微微笑道，妍娘也扬起小脸还了他一个大大的微笑。
“如今宣城外围还有土蕃贼人围困，程二娘姐弟若想尽快回家，怕也是不得其法。某验过那林曲的过所和腰牌不见有假，他们应确实是长平侯府家奴。只是其做法却匪夷所思......也不知长平侯因何派遣如此恶奴侮辱秦小将军的救命恩人......”
作为生长在长安城的世家子弟，虽不近权力中心，各家各户的八卦也都又耳闻，戴敬心中已然有些猜测了，只是不好说出来而已。他沉思着摸着女儿的头发，不知不觉便用了点力道，妍娘撅起了小嘴抗议道：“阿耶，弄痛了呢！”
戴明府连忙笑着道歉。
此时已到掌灯时分，婆子过来请饭，戴明府与萧十郎客气了一番便分开了。他们本来收拾了两个相连的房间，如今却让了一间给程二娘姐弟，妍娘今晚便要跟阿耶一起睡了。自从娘亲两年前过世之后，妍娘都没有跟阿耶这般亲近过，又是欢喜，又是觉得自家已然是虚岁七岁的“大人”了，还要跟阿耶住，好害羞呢。
而程云淓却一直守在了皓皓身边。婆子将大夫抓好的药煎了，程云淓喂给皓皓吃，那般苦的药，皓皓吃了吐，吐了吃，总算是吃进去一点点。
夜里，皓皓不出意外地发烧了。
吴大夫也不曾睡好，隔一个时辰便过来看两眼，杨大郎和伺候妍娘的婆子也被派了过来照顾，索性在房间里给大夫和杨大郎各搭了一个地铺，程云淓则就睡在皓皓的身边。不知不觉迷瞪过去之后醒来，却发现皓皓的小手紧紧地握着自己的衣服角，脸上还挂着泪珠，歪着小脑袋睡着了。
程云淓猛地紧紧捂住眼睛，死死抑制住自己，不让自己痛哭出声。
都是我的错吧？是我引起了恶人的注意，是我明明没有能力保护她们，却还是把她们都卷入了噩运的漩涡。
都是我的错！
都是我的错！
都是我的错！
为什么受罪的不是我？
萧纪巡查走过，照例朝屋内看上一眼，却看到如豆的油灯下，小女童缩着双肩，浑身剧烈地抖动着，两手捂住嘴唇，死死不让自己哭出声来。
他赶紧撩开门帘大步走了进来。
“是四郎有什么反复么？”萧纪急问，再看床上的小孩童，虽然面色不好，睡得也不安稳，却呼吸正常，麻布被褥下的小胸脯缓缓地一起一伏，比刚刚救治的时候好多了。
程云淓赶紧摇摇手，待这一阵激动缓过去，才吐着粗气，尽量平缓地说道：“阿弟还平稳，谢谢十郎关爱，是儿一时难过了。”
萧纪看着小女童黄瘦的小脸，哭得眼睛发肿，手上因抓了匕首割破了，缠了麻布，忍不住伸手摸摸她的头，安慰说道：“如今明府既然已插手，便不会坐视不管的，你且放心，待到了敦煌再请名医与四郎诊治。”
程云淓不停地做着深呼吸，努力让自己缓过来不再哭泣，勉强咧咧嘴，鼻音浓重地小声说道：“谢谢十郎，若不是您与阿福叔仗义出手，儿与阿弟怕已然命丧当场了。”
萧十郎温和笑道：“事出突然，习武之人见不得恃强凌弱罢。”说着又安慰了几句，拿了一件厚披风来给程云淓裹上，便又去巡视了。
第二日一早，雷霆镖局将一架行李车收拾出来一半位置给程云淓姐弟乘坐，趁着天色将明未明便启程。戴妍娘还未清醒便被侍女和婆子抓起来梳洗，被阿耶用披风包着抱在