宋城可不敢把一家老小放在嫡母身边，他也不敢顶撞他爹，只得唯唯诺诺地说“辰哥儿在乡下野惯了，规矩也不好，怕是惹了先生生气，还要给父亲添麻烦。”宋竞舟看他那个样子，气都不打一出来，挥了挥手让他走，宋城刚要离开又被他叫住，“最近可是发生了什么事？怎得瘦成这般样子？”
宋城险些老泪纵横，看，我爹心里还是有我的！只是，罢了……“只是前些日病了一场，没有什么大碍，父亲不必担心我。”看到宋竞舟脸色不虞，他弓着身子诺诺地说“父亲，我先出去了。”直到宋竞舟挥了挥手，他才走出书房，长舒了一口气。
去给宋家嫡母请安的时候，嫡母见他突然瘦成那个样子，惊叫了一声“这可是老四？你这是怎么了？可是你姨娘没有好好照顾你？”宋城在兄弟中排行第四，嫡母为表亲近，总是叫他老四，她心中乐开花，偏偏做出一副痛心疾首的样子，让宋城只得跟着虚与委蛇，“前些时日病了一场，怕母亲担忧，将养了些时日才敢来给您请安。”
“可怜的老四，早说让你们搬回州府，你就是不肯，你看，这一生病就看出乡下的不好了，那乡下的郎中能看什么病啊？要说我你们还是搬回来，若是嫌府里狭窄，我在如意坊那边还有个两进的院子，倒是清净得很……”宋家嫡母用帕子擦了擦眼角，摆出一副雍容大度的样子。
这个嫡母真是用心良苦，如意坊挨着花街柳巷，就算带不坏宋良辰，也会影响两姐妹的名声，宋城赶忙诚恳地作揖行礼，“那怎么使得，儿子不孝，岂敢动母亲陪嫁院子的心思，若是儿子惦记母亲的家财，便叫儿子不得好死！”
宋家嫡母想说，那根本不是她的陪嫁，那就是为宋城一家准备的，她却怎么也不能说出口，拿着帕子的手顿了顿，搅着帕子说“眼见着再有两个月就是你们祖母的寿辰，难道你们一家老小不回来给她老人家磕个头？咱们这府里可是有些紧吧，孩子们都大了，也不好都挤在一处，如今各处的院子都住满了……唉，也是你爹没本事，一直都升不上去，若是他能再升个一官半职，咱们也能换个大院子。”
这话宋城没法接，知州府可不小，只是所有的院子都被嫡母所出的兄弟姐妹占了，便是那已经嫁人的两个姐妹，也留了院子，就算平日空在那里也不会给庶子们住罢了。“母亲放心，儿子早在不远处的桃溪街置了处产业，不大，只有两进，也尽够孩子们住了。”宋城低着头说。
宋家嫡母面上笑着说“那就好。”心里却恨恨地，桃溪街那边紧挨着桃李书院和春风楼，桃李书院是云州最好的书院，里面的先生都是举人、进士出身，春风楼更是士子们聚会研学的地方，每到会试前后，士子们都会聚在一起谈经论道、互通有无。这些年庶子们在她的打压下毫无出头之日，便是庶子们的孩子也都被养成唯唯诺诺的性子，只有宋城的那些孩子，她见得不多，听闻宋良辰也是个整日斗鸡走狗、游手好闲的主儿，但谁想到他竟然过了乡试……若是再过了会试，岂不是要把她的孩子都压下一头，这是她绝不允许发生的事。
“你家大的女孩儿，叫锦姐儿是吧？几岁了，也该议亲了吧？”宋家嫡母状似无意地问起，却令宋城心中一惊，这位嫡母是要拿捏女儿的婚事？
他说“是啊，儿子一家都在径县住惯了，便在径县给她踅摸了一桩婚事，这才刚有些眉目，还没敢跟母亲说……”宋良锦的婚事还没有什么眉目，但他不能把主动权交给嫡母，只能使些缓兵之计。
宋家嫡母微微一笑“径县那起子人，怎配得上我们知州府的小姐？你们男人家啊，做事就是不够谨慎，不知这女子嫁人如投胎，需要好好挑选过才成，锦姐儿的婚事不急，我有几个老姐妹，家中都有出色的少年郎，待她来了州府一一见过，再定不迟。”说完她端起茶碗，便是一锤定音的意思。
宋城心中愤懑但不能流露出分毫，这位嫡母惯于用各种手段拿捏人，她不能在住处上做文章，就想到了儿女婚事，但是作为一个庶子，又不能不尊敬嫡母，他一边笑着说“那就有劳母亲费心了。”一边在心里把老虔婆骂了一遍又一遍。
“唉，有什么办法呢，儿女呀，都是债，或是我这个老婆子上辈子欠了你们，少不得这辈子要帮你们筹谋……说起来，辰哥儿的婚事也要抓紧了，可有了人选？”宋家嫡母觉得她终于抓住了宋城的命脉，索性一不做二不休，将孩子们的婚事都揽过来，让他们再也跳不出她的手掌心。
宋城见她说一出是一出，心中不忿又无奈，“眼见着会试在即，为了不影响辰哥儿，还是不要给他说亲的好。”
宋家嫡母眼皮一撩，放下手中的茶杯，不紧不慢地说“都说那乡下人眼界浅薄，你看你去乡下住了一段时间，确实没有以前看得长远，孩子要应考，正是需要人照顾的时候，你和你媳妇儿怎么有辰哥儿自己的娘子贴心？孩子到底是大了，连个知心人都没有怎么成？就算不议亲，身边也不能缺了人伺候，这样吧，我的丫头小莲是个知冷知热的，你带回去让她伺候辰哥儿吧！”说完朝身边的丫头使了个眼色。
“奴婢小莲见过四老爷。”一个穿着藕荷色裙子、秋香色比甲、梳着双丫髻的婢女一步三摇地走出来，给宋城行了个礼。
宋城见到那女子烟视媚行、妖妖娆