攻入上庸郡，汉军取得了辉煌的胜利。
连续击败江东军和魏军，前后杀伤、俘虏了一万多敌兵。
徐晃麾下的十二营兵将，大都是训练有素，战斗经验丰富的老兵。
为了消灭这些人，汉军同样付出了代价，伤亡近千。
魏军的损失是无法弥补的，汉军的战损却可以得到补救。
回到上庸城之后，利用关羽给出的承诺，廖化开始征兵。
挑选兵员时，廖化优先选择孟达的降兵和申耽的部属。
孟达参与反叛，他的部属同样是戴罪之身，孟达一死，这些人撤底失去了主心骨，为个人安危担惊受怕。
接受廖化的招揽，几乎成为了孟达部将士的最优选择。
对廖化来说，这些经验丰富的老兵，的确是优秀的兵源。
吸纳申耽的部属，廖化却多了一重考虑。
比起增强部队战斗力，廖化更在意的，是稳定上庸局势。
申仪申耽两兄弟先后死去，但是，他们的族人还在，申氏兄弟的势力也没有消亡。
吕建的嫁祸行为，确实欺骗了许多人，申耽之死的真相，也在上庸城里出现了多种版本。
口口相传中，谣言不断发酵。
丁奉执行了廖化的军令，杀死了几个造谣生事的申耽部属，从明面上平息了谣言。
但是，不满会积累，恐惧会强化。
放任这些负面情绪发酵，甚至爆发，很有可能对上庸的治安秩序造成破坏。
所以，申耽部属中的身强力壮者，也被廖化统统挑走，补充进汉军一线作战序列。
只有让将士们忙起来，才能减缓谣言的传播速度。
时间会让谣言不攻自破，或者，不再重要。
这些被廖化选中的士兵，身体素质普遍较强，完全可以当做精锐培养。
廖化却坚持把这些人补充到普通汉军队列中。
丁奉部的新兵，都是由经过考验的汉军老兵补充。
从成军开始，廖化便给丁奉部将士提供了优厚的待遇。
权利的背后，是同样重大的责任。
廖化的队伍战斗力强，接受关羽的安排，担任南下前锋，丁奉部将士出于相同的原因，成为前锋的先锋。
在上庸城里休整了两天，将士们进行了磨合与训练。
直到廖化接到了关羽的出击命令，把上庸城防任务移交给闻讯赶到的王甫，他才开始带兵南下。
……
江东军对汉军的进攻早就有所防范。
汉军南下途中，遇到了大量江东军的斥候。
敌军斥候的任务，可不仅仅是警戒。
汉军刚刚出城，官道上就燃起了示警狼烟。
而且，江东军的斥候采用了各种方法破袭汉军，迟滞大军南下速度，为了达成目的，敌人不择手段，不记伤亡。
甚至于，敌军提前在一些必经位置设置了陷阱。
为了减少伤亡，保持部队战斗力，廖化不得不调整兵力部署，撤下了丁奉部，改派其他部队担任开路先锋。
江东军的小手段，终究无法拦住汉军的南征。
费了一番功夫后，将士们重新看到了兴山城外的第一道防线。
廖化记不清这是第几次故地重游。
从刘封南征开始，这条防线便多次易手。
守备部队明显进行了防线修补，但是，很多防区已经永久性损坏，给进攻方提供了机会。
江东军确实做足了准备。
木栅栏、拒鹿角、绊马索。
江东军在汉军面前连续碰壁，但他们并非毫无成长，防御手段变得丰富。
就在两军对峙的期间，江东军士卒依旧在抓紧时间整修防线。
除了陆地上的防御部队，河道上，同样有不少江东军快艇游弋着。
水军弓手站在船头，不时朝着汉军驻军方向射箭。
矢箭远远的飞过来，到达射程的尽头，从空中落下。
江东军似乎想通过这种手段，对汉军进行挑衅，提升士气。
表面上的耀武扬威，却难以掩盖房陵战事失败导致的兵力空虚。
一番休整，廖化直接下达了出击命令，他希望将士们可以在江东军的防线上过夜。
丁奉部将士担任先锋，率先发起突击。
这一次的冲阵，也是丁奉担任汉军都督之后的第一场表演。
丁奉亲手挽着刀盾，跟随将士们冲锋。
廖化相信，如果不是自己出言制止，这名骁将必然还会冲杀在第一线。
将士们顶着箭雨和防御设施，冲到了防线上，与江东军短兵相接。
汉军动用了精锐，攻势却不顺。
汉军无法发挥兵力优势，江东军却能够成功借助防御工事。
一鼓作气，再而衰。
廖化只能选择追加兵力，或者撤军。
廖化选择了前者，为了鼓舞士气，廖化亲自擂响战鼓，命令预备兵将士们进攻。
鼓点声渐渐急促，廖化的额头沁出了汗珠。
刚开始，他还能分心观察战局。
随着敲鼓动作的持续，廖化体力消耗的越来越多，手上鼓槌似乎越来越重。
有卫兵看到了廖化的不适，试图上前帮助，廖化却固执的拒绝了这份好意。
手上的鼓槌重重的敲打着，保持着急促的节奏。
廖化明白，自己和将士们一样，同样在战斗。
战斗的对象，并不是面前的这面鼓，而是自己的意志。
手上的速度越来越快，“咚咚”两声巨响，鼓面破了。
在此同时，远处战场上响起了欢