夺取江陵之后，关羽逐步开始加强北方防御曹魏的兵力。
关羽不仅及时派出关平，统帅精锐步兵赶赴北方。
汉军还依托麦城，在魏军南下的必经之路重点布防。
回到关羽的营房，示意对方屏退左右，廖化才开口，“君侯，江陵守将朱然已经在北城落网，现已关进大牢，从掌握到的情报上判断，魏军出兵荆州的可能性很大。”
廖化的这番话，完全在关羽的意料之中，“魏军不可能坐视咱们夺取整个荆州，必然会出兵南下。”
“我虽然派出了关平，但是，知子莫若父，以他的能耐，很难抗衡曹魏的老将们。”
“这一次，还得麻烦你走一趟。”
关羽的这番话，并不客观，关平身上具备很多优点：勇敢、正直和担当。
关羽指派廖化北上，还是因为江陵局势已定，为了减少意外的可能。
虽然没有布置具体任务，但廖化明白，对方肯定希望他接管北方汉军的指挥，同时，加大对曹魏部队的侦查力度。
一旦魏军有南下荆州的趋势，廖化可以利用自己丰富的阻敌经验，为江陵和夷陵两地争取反应时间，同时，进行第一波抵抗。
廖化早已经习惯了四处救火，他拱拱手，“君侯有所驱使，我赴汤蹈火，在所不辞。”
关羽的眼中流露出欣赏神色，“朱然告诉你，魏军起兵三十万南下，这个消息，咱们不能全信，兵力数字上，一定有水分。”
“麦城已经有了平儿的部队，现在又得到你统帅的武陵兵支援。”
关羽一本正经：“我承诺，只等张南、冯习两将的援兵赶到江陵，便会派出詹彦，统帅部分熊山汉军北上麦城，参与防御。”
廖化点点头，兵在精而不在多，不论是关平还是詹晏，都和自己有过多次合作，在作战中，各部将士容易形成合力。
届时，熊山游击战的汉军铁三角，廖化、詹晏和关平，将会再次聚首。
关羽似乎对廖化的能力非常信任，给出一个阻击魏军南下的大方向之后，却并没有下达具体命令。
不仅如此，关羽坦诚道：“为了不干扰你发挥才能，这一次出兵，我就不给你下命令了，所有的行动，都由你自由判断，无论你做了什么，造成什么后果，关某都会在背后替你撑腰。”
关羽的这份信任让廖化的眼角有些湿润，“属下必定不辱使命，挡住北方来敌，为江陵将士们争取时间。”
汉军打着汉贼不两立，王业不偏安的旗号。
所以，篡汉的曹魏政权是蜀汉的死敌。
孙吴多次背盟，无情无义，荆州归属问题不解决，孙刘两家是没有办法坐下谈判的。
原则问题虽然不能谈判，但争议事件的解决，是有先后顺序的。
以蜀汉现有军力，同时面对魏吴两军的攻击，压力确实大了些。
按照常理来看，廖化到达麦城之后，应该以麦城为据点，部署防御，等待并且阻击魏军的南下。
但是，关羽的这番兜底承诺，等于把蜀汉与曹魏战和的权力交给了廖化。
廖化不仅可以被动防守，而且，还可以在条件允许的情况下，主动出兵挑战。
蜀汉的国运，很大一部分赌在了廖化的眼光上。
关羽的兜底承诺，等于打消了廖化的顾虑，可以让麦城的部队放手一战，这已经不是信任可以形容的。
廖化抱拳行礼，声音有些哽咽，“属下一定守住麦城，不辜负君侯的信任。”
关羽拍了拍廖化的肩膀，“你尽管去指挥，如果你处理不了，还有我，如果我挡不住了，还有大哥。”
接下命令之后，廖化从关羽营房离开，立即集结武陵兵北上麦城。
将士们早已经习惯了快速转移，所以，队伍迅速北上。
与关平在麦城会合，廖化立即派出了更多斥候，对襄樊的敌军展开侦查。
同时，在关平的陪伴下，开始视察城墙。
麦城只是一座小城，城防设施极差，很难挡住大军攻城。
而且，廖化两次带兵奇袭麦城，对城里的城防力量和物资都造成了极大的破坏。
不论是江东军，还是汉军，都没能把城池的防务恢复到战前水平。
如果仅仅只是依托麦城进行布防，汉军不仅会消耗大量的人、财和物，还很难达成想象中的作用。
打探襄阳的斥候，很快回到城中，得到廖化的亲自接见。
斥候很年轻，有些受宠若惊，“报告将军，魏军似乎在襄阳和樊城两地兵力不足，城门常年关闭，我们根本没有办法进城打探。”
“不过，我们‘伍’在斥候战的时候，抓到了一名魏军的斥候，伍长正考虑和斥候交换身份，混入城里。”
廖化：“魏军襄樊两城的守将，究竟是什么人？”
斥候：“樊城的守将叫做牛金，是曹仁的旧将；樊城的守将叫赵俨，同样是曹魏的一名老臣。”
“听说，原本曹丕册封赵俨为河东太守、典农中郎将，但是，赵俨为了给徐晃复仇，主动提出到樊城襄樊前线驻守，所以，被曹丕转封为樊城太守、平贼中郎将。”
关平适时开口了，“赵俨这人我不熟悉，但是，牛金这人我知道，周瑜担任江东军大都督的时候，牛金就曾是曹仁的心腹。”
“江东军曾把牛金统帅的三百将士合围，牛金和麾下将士却一直坚持到曹仁带救兵赶到，这是一名勇将。”
廖化摇摇头，“江东军那