薛炀笑道：“帮主高瞻远瞩，常念复国，我薛炀就算战死沙场，也放心了。”
昀汐还欲再说，忽然见到小叶子站在不远处，忙收了口，语气也有些波动：“……小叶子……？”他咳嗽一声，淡淡道，“你在这里做什么？适才已给你分配好了营帐，你自去居住就好。军中多是男子，你一个女子不便乱走，就在营帐之内呆着，没事少出来吧。”
小叶子上前几步，盈盈拜倒：“小叶子等在这里，是来求帮主和薛天王给小叶子一个职位，让小叶子也能为抗击燕金尽一份心力。”
昀汐淡淡道：“你一个小女子，手无缚鸡之力，有这份心已经很好了。退下吧。”
小叶子梗着脖子，跪在当地，朗声道：“小叶子虽是女子，却也偏偏有不输于男子的一份志气。今日来到云中城中，见城内上上下下俱为抗燕之事尽忠尽职。云中城是国之重地，不养闲人。小叶子虽然不比他们武功高强，却也有些擅长之处，不敢说什么精忠报国，但求在这不吃闲饭，不拖累帮主名声。请帮主和薛天王成全小叶子的微薄心意。”
薛炀听了小叶子这话，心下倒有些活动，只是不知昀汐何意。但听昀汐道：“既然这样，你便去帮着做做饭，补补衣服吧。还有什么事？没事就退下吧。”
小叶子却跪着不动：“小叶子请帮主允许，准许我前去马厩养马。”
“养马？”昀汐冷冷一笑，“你可知战马多么珍贵？你才刚刚学会骑马，现在便要去养马？未免大言不惭。”
小叶子叩首道：“若说做饭补衣，天下女子皆可为之，便也看不出小叶子的好处。小叶子虽然愿意为云中城将士尽心竭力，但若是帮主能允准小叶子前更为有益。适才帮主说了，一切以云中城抗燕为要。那么小叶子认为，知人善任，或者更能有助于帮主统领抗燕大业。”
见昀汐不说话，薛炀便道：“你说说你有什么本事，就敢来争取豢养战马的要职？”
“适才听得帮主和薛天王对云焕先生及拓靼骑兵赞不绝口，小叶子这养马的功夫，便师从云焕先生而来。云焕先生曾指教小叶子马术数月之久，对养马之道亦倾囊相授。若帮主及薛天王给小叶子一个机会，小叶子也必将还两位大人一个惊喜。”
薛炀沉默片刻，忽然道：“如何判断一匹马是好马？”
小叶子立即答道：“选马之时，先观其鼻梁鼻孔。俗语有云：‘鼻大则肺大，肺大则能奔’。选马，首先要选鼻孔大的。选好了之后，再用手在它眼前晃上三晃，注意它的眼神。眼神灵动机敏，则马的视觉一定不错。确认视觉之后，便要摸摸四蹄，检查牙口，查看腰力活不活，屁股齐不齐。然后再赶它走上几步，看他的四蹄是否有力，走相是否笔直，运步是否轻快灵活。若是有场地，也可策马跑一跑，看看它负重能力如何。如此，才能初步判断一匹马是否值得选择。”
薛炀嗯了一声，又问道：“马匹当如何喂养？”
小叶子应道：“马生来素食，但就算它吃素，也并不意味着只喂草就可以了。除了干净的草和水，条件允许的话，最好能给马喂一些麦糠，增加它们的营养。有时为了调动它们的训练情绪，也可以适量喂些清甜的萝卜果实。至于饲料的分配嘛……除了白天要喂几次之外，夜里也要起来加料两到三次，毕竟马无夜草不肥嘛。”
薛炀一笑，转向昀汐道：“这丫头嘴巴倒是利索，确实有些本事。帮主你看当如何处理？”
昀汐看着小叶子，默然。他本不想让小叶子在军营之中过于劳苦，但也不希望小叶子就此成为一个废人，若真能让她发挥特有利，也能让她找点事做，确实是一件好事。但养马实在劳苦，男子都尚且劳累不能为，更何况她一个小小女子。他有些不忍，面上却不露，只冷冷道：“……纸上谈兵终觉浅。你虽然背得相马经，也不意味着你就能养好马。有些马性格倔强高傲，纵然骑术精绝的骑手尚且不能搞定，更何况你一个小姑娘？”
小叶子再度叩首道：“既然如此，帮主不妨考验一下小叶子，看看小叶子是否能当得这养马要职。”
考验？难道要让她配饲料给他看吗？昀汐想到此处，心中暗笑，面上只冷冷道：“……这个……”
话还没说完，忽然云中城飞骥堂堂主岳竞棠来报：“启禀帮主、薛天王，刚刚狙击了一支燕金商队，俘获三十五匹战马。”
“哦？带我前去看看。”昀汐一笑，“薛天王要不要一起来欣赏下？”
薛炀听得是战马，便也来了兴致：“马是咱们前线最紧俏的物资了，我也去瞧个新鲜。”
小叶子看他们也不理自己，只说笑着要去瞧新得的战马，心中一动——这可是个表现的机会。当下她跟在三人身后，来到军营后方的马场之中。
只见数十匹战马在马场之中一桩一个，已归纳得清清楚楚，正有人拿草料喂养之。小叶子嘴一扁，这些马也不等她一下，就这么归顺了，实在不知趣。她正盘算着该如何再寻机会通过考验，忽听得身后不远处一阵马嘶龙吟之声，不由得一回头。
这一回头，小叶子的眼都直了。
眼前这一匹黑花马，当真是龙脊贴连钱，银蹄白踏烟。它一身绒毛顺滑油亮，在月光下幽幽发着冷艳的流光，背上毛色一块块黑白分明，犹如墨染梅花一般俊雅非凡，两双白蹄亦如踏雪一般，矫