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“卡尔在哪里？”索洛的手指有节律地轻敲桌面。助理们没有一个人出声。
“卡尔在哪里？”他又问了一遍，比起前次更添了几分怒气。助理们依然不说话。
如果谁知道卡尔的下落，他早说了出来，助理们是真不知道卡尔的去向。索洛发现卡尔失踪后很焦虑，这个时候他竟然一声不响地不辞而别了。
计算机读取数据时发出的硬件工作的声响很轻微，却在沉寂的房里非常突出，一边是索洛对助理的盘问，一边是忙碌的数据分析员。数据分析小组正对来自全世界的信息进行了处理，他们一向很忙，这段时间更是如此，即使增派了人手仍不够用，成员们每日依靠药物消除睡眠。为减轻工作量，大部分人将工作重点转移到经济方面，其他方面则可暂时不管。
蛇母、深思和雷，三位拥有崇高地位的“羽蛇”成员平日只做决断性工作，现在也加入到繁复的运算中。他们要从每日上百万条信息中分析出想要的那几条，只有那几条才是敌人的运动规律。新的推算出现了问题，可能昨天的信息分析不够准确，他们正在对昨日的数据重新运算。
“我是卡尔大人失踪前最后见过他的人。”蛇母抽空说。
索洛立刻面向这个虚幻的立体影像。蛇母的真身正投入到运算工作中，她以虚像来与别人对话。
“那天卡尔大人主动找上我，说了很奇怪的话。”
“他说什么？”
“他让我运算烟雾镜的出错机率。烟雾镜其实并不神秘，它是以不知明方式进行工作的超级计算机，对未来的预言也只是推算出的结果。由于对烟雾镜了解太少，我无法完成运算，勉强运算也只能得出出错率为零，因为从以往的数据看，烟雾镜从未出过错。然后他说，他要去修正黑暗神的错误——就是这句话挺奇怪。”
这句话也让索洛感到奇怪。“他去了云上国？”索洛猜测。
蛇母硬邦邦地回答：“据我的分析，卡尔大人找明荣夏的机率为48。5％；找莉娜?伊顿为23。4％；找神无真人为13。8％；去云上国为9。2％；找明繁华为3。4％；剩下的机率为其它。”
“为什么明荣夏的机率这么高？”索洛好奇地问。
“因为卡尔大人一向关注明荣夏，再加上‘烟雾镜的预言’和‘黑暗神的错误’两条重要提示，所以明荣夏的机率很高。此分析结果建立在一个假设上——黑暗神在明荣夏身上犯了个错误。他可能是故意的……”
“什么也别说了！”索洛阻断蛇母的话。他不禁看了看身边，似乎担心有人听到。“你能得出这样的结论，证明你已经知道了真相。现在组织里只有我们三人知道。那么你也应当知道卡尔的重要性了，必须找到他，就以机率最高的明荣夏开始。”
“索洛大人，事实上在我们交谈时，我已经派出我的分身出发了。”
“你亲自出马？”
“谈不上‘亲自’。我将我的意识复制一份，注入一个躯壳中，她独立行动，并随时向本体传回信息。”
索洛立刻显露出几分欣慰神色。为不使敌方知晓卡尔失踪的事实，搜寻动作越小越好。蛇母虽然使用的是分身，但也能事半功倍。“你已经知道了明荣夏的去向？”他突然问。明荣夏在日本消失后，一直去向不明。
“他在金蜂鸟村的机率最大。我相信卡尔大人与我想的一样。直接去村庄与托付中间人的机率一样，各50％；其中后者里，拜托新当选的墨西哥总统冈萨雷斯为中间人的机率最高。”
“这也是运算的结果？这样找起来就简单了。有时候很羡慕你们这些人，可以随时分裂自己的意识，同时干几件工作，并且依靠逻辑和数据判断事物，没有情感干扰。”
“还不会衰老，拥有永恒的生命，如果我们也算生命……”蛇母自嘲地补充，但她的笑容很自信。
助理史密斯女士急匆匆赶到索洛面前，“庞德先生来了！他请求与您见面！”
索洛显出吃惊，“是本人吗？我正有见他的打算，请他进来！”
史密斯女士打开门，戴着棒球帽的庞德先生进入了。庞德先生个子矮小，全身长着黑毛——他是只黑猩猩。
“你好，大金融家！”索洛向黑猩猩打招呼。
庞德谦虚地摆了摆手，对这个称呼不好意思。“你好，索洛特尔；你好，蛇母女士。”他嘴唇未动，声音直接由意识发出，“我来看看，你们准备得怎么样了。”
索洛向庞德展示忙碌的数据分析小组，“还差一点，不过你需要的数据我们现在就能提供。你的准备怎么样了？”
“我们与对手让全球经济显出了过热特征，靠着这段时间赚了点小钱，就当作后面的成本好了。”庞德的猩猩面孔上也露出谦虚表情，“但‘合作’也将到尽头了。真遗憾，我与梅特卡夫终将成为敌人。”
“那群家伙猛抬原油价格，汽车行业已经出现不景气，要知道汽车业的利润占我们总收入的三成！”
“别急。原油业占他们总收入的八成。石油不可能总涨价，单一的经济收入使他们很脆弱。”
庞德要了根雪茄，黑猩猩抽烟的景象有一种幽默。蛇母很讨厌烟与火，庞德察觉到这点，只抽了两口，立刻将火灭了。
“如果准备就绪，我们可以开始了。我们首先得收回资金。这种不负责