隆冬深夜的汉阳飘着纷纷扬扬的雨夹雪，穿着胶皮雨衣，提着一杆汉造88式步枪的吴石在昭宗祠的大门口来回踱步，每个来回，都会与另一名见习士官孔庆桂相对而过。
镇守使署自从接收了见习士官后，每晚都是明暗双岗，警卫营长曾广胜时不时的出来巡查一番，对那些新兵蛋子们是格外严厉。
远处，汉阳铁厂和兵工厂方向的天空被炉火映成暗红色，如果仔细观察，还能看到云底边上的颜色在变幻，似乎连云底也在颜色变幻中跳动。
又一次交错，吴石快速的问：“励丹，你真是孔夫子的后代？”
再一次交错，孔庆桂快速的回答：“如假包换，七十三代。”
又又一次交错，吴石说：“凭啥他们三个当马弁挎手枪？”
再再一次交错，孔庆桂说：“鬼才晓得！”
“叮铃铃”大门内的门岗值班室响起电话铃声，二人此时相距甚远，却在对望之后立即提枪小跑到大门左右，肃立端正。果不其然，值班的掌旗官梅铸少尉小跑出门，看到两个哨兵还算像话，松了一口气，说：“瞅紧点，各部官长马上要来。”
深更半夜的，各部官长马上要来？肯定是出大事儿了！看掌旗官那样子，不会是演习吧？掌旗官梅铸是保定速成军官学堂在读，武昌首义后毅然南下投军，以机枪班长的身份参加过吴家岗之战。对没有正儿八经打过仗的新兵蛋子来说，掌旗官就是他们的传奇。
不多时，各部官长陆续到来。
“耶，第一名，吴石。”军校代总教官张孝准少将对预科考核第一名很有印象，如此说了，却没有等待回话的意思，长筒马靴“噔噔”的踏着台阶快步入内。跟在总教官身旁的另一位少将却频频回头看向吴石，似乎有些纳闷，又似乎别有想法。他就是前任河南陆军第二十九混成协统领应龙翔，在密谋河南新军起事失败被解职后去到南京，未受重用，又到武汉投奔“姻亲”黎元洪，如今是筹备中的新编师旅长人选。.
吴石在大门口的电灯光线下，默默的数着入内的将星，一颗，两颗，三颗.。。
看看，大多数的少将们都很年轻，有的比吴石大不了几岁，听说师长今年才二十五呢！一颗颗将星让吴石的目光炽热起来，他相信自己终有一天也会扛上那个金色的肩章，在肩章上钉着一颗，不，两颗金星！
镇守使署不大的会议室被陆续赶来的各部将领坐得满满当当，充满“嗡嗡”的议论声，将领们俱都在猜测今夜的紧急会议主题，让会议室的气氛不用生炉火都是热气腾腾的。三名挎着大号毛瑟手枪的马弁提着茶壶，拿着茶杯一个个的端水倒茶，服务得相当殷勤。马弁，这是现今南北军队中的通俗说法，在第九师里另有正式称谓——见习差遣官。他们在布置会场、准备挂图、斟茶倒水之外，还能旁听这一次匆忙召开的高级军事会议。
“立——正！”随着口令声，将领们齐齐起立。
“稍息。”何向东快步走上主席，双手下按，待众人就座后，双手撑在桌面上，上身前倾，大声说道：“紧急军情通报q日傍晚，黄梅临江哨所报告海军舰艇开到九江水面，舰炮炮衣打开，炮口对准赣军营地和九江海关办事大楼。晚九时许，都督府通报，赣军已经全部动员，在赣南的一个混成旅全数开拔向北，欧阳武师、刘世均师主力分布在九江——湖口一线，马当炮台已经进入临战状态，战争一触即发！本镇守使奉副总统之命，暂时节制各部到战争状态解除。”
何向东故意停顿了少许时间，与会者却并无异议。王安澜、黎天才都微微向他点头示意愿意服从；石星川神情自然恬淡，似乎一切都是顺理成章的事情。
“我命令，从即时起，全军进入战备状态！杨正涛！”
“到！”
“你率十八旅立即开拔，进驻大冶，炮九团一营、重炮队归你指挥。注意，时刻警惕江西方向和水面之舰船，不得命令不许开火！”
“是！”杨正涛立正后落座，双目炯炯，眉目间自有一股子神气。能够以混成旅领受第一个任务，在众人眼里是师长对十八旅的看重，是荣耀，在他心里也是如此。
“黎天才！”
老将黎天才略有犹豫，似乎是没想到第二个就叫到自己，一闪念间就迟了一拍，有些慌张的起立应答：“到！”
“你部立即从襄郧一线向北推进，前锋直指新野、邓县，监视赵倜，右翼掩护武胜关。注意两点，一，随时在手里捏一个旅的兵力为预备队；二，前哨不可与北军接触。”
“是！”
“应龙翔！”
“到！”应龙翔起身时心中更比黎天才还惶恐，怎么了，我至今还是光杆一个，拿什么执行备战的军事任务？！
“邓承拔、张鹗翎、陈镇藩！”
“奉都督府军务司命令，以教导旅第一团陈镇藩部、暂一团、新一团另鄂东之黄陂、广济、罗田三个独立营，并从炮兵群（旅级司令姜明经）抽调炮兵两营、骑兵一连、辎重、工兵各一营，组成新编第三师。以应龙翔为师长，邓承拔为副师长兼参谋长，张鹗翎为第五旅旅长、陈镇藩为第六旅旅长，限期本月内在孝感完成新编第三师之编制任务！”
“是！”四位师、旅长几乎是同时回答，同时落座，倒也显示出一种已然形成整体的风貌来。
“石星川！”
“到！”
“你