满脸带笑，客客气气的送走刘成恩，黎元洪转身就变成愁容满面，一脸的凄风惨雨。
说起来，刘成恩与黎元洪是老朋友了，在张之洞主政湖广时，都在护军营里任职。当初袁世凯派刘成恩南下和谈，就是冲着二人之间的同僚之谊。今天的刘成恩也着实够朋友，真正的做到了直言不讳，把湖北保持中立的利弊说了透彻，为黎元洪谋划了一条与何向东所定战略完全不同的道路。
北京城里的国会各党历经了几次重组，如今以共和党、**党为主，联合其他小党组织进步党，以黎元洪为党魁，梁启超等人为干事，从席位上压倒**，成为第一大党。
副总统黎元洪是国会第一大党的党魁，那么，无论是继续就任副总统，还是出任内阁总理，又或者在下一次的选举中竞争大总统宝座，都可谓顺理成章。
袁世凯托刘成恩带了话——“当前体制下，袁、黎都是受益者，合力清除乱党之后，天下太平，袁某年事已高，任满自会让贤于副总统。然，副总统于清除乱党之讨伐战争采取中立，无异于违背本道，名为阻止内战实则助长乱党之气焰，增加讨伐之难度。若战争因此迁延日久，于当前体制不利，于国家民生不利，于副总统本人的前程不利。”
为表示善意，袁世凯已经让熊希龄组阁，阁员中多有进步党人，如梁启超、张謇、汪大燮。
袁世凯也表示出了强硬的态度，如副总统不纠正态度，那北洋军就强行叩关而入。甚至，连段芝贵任湖北都督、冯国璋任江苏都督的人事安排都已拟好，就看副总统的表现了。
三十万北洋军倾巢南下，九万鄂军能否抵挡？别的不说，就说安徽方面，柏文蔚通电独立后由师长胡万泰任都督，胡万泰顿兵观望，柏文蔚事实上成了光杆司令；海军舰艇掩护陆军在吴淞登岸后进驻高昌庙，陈其美的沪军在蒋中正指挥下攻打高昌庙失败；广西的陆荣廷、龙济光已经调兵进攻广东，胡汉民、陈炯明自顾不暇；云南的蔡锷、贵州的唐继尧虽然宣布中立，可难保他们没有如黎元洪一般准备捞好处的心思；四川各师以及陕西的陈树藩严密监视重庆的熊克武，一有异动便即加以消灭。
**军只有黄兴在南京掌握的三个师和李烈钧在九江掌握的两个师。其中，南京的第八师师长陈之骥是冯国璋的女婿，能与率军南下的岳丈真打？冷遹的江苏第三师被冯国璋、张勋围在徐州。所以，在南京的黄兴其实只有章梓的一个师可用！
福建的情况是，许崇智还没搞掂福建内部，一兵一卒都无法抽调。
扳着指头算，**真正能够动员起来抵挡北洋军的只有三个师，“二次**，北伐讨袁”一语，纯属放屁！
黎元洪听了刘成恩的分析，不能不考虑到一个问题——万一袁世凯撕破脸，不承认湖北中立，一块儿打喽，那该怎么办？又或者先把**消灭了，再回头打中立的湖北，又该怎么办？
最令黎元洪担心的是，刘成恩不经意间透出消息，袁世凯命徐树铮、孙武、饶汉祥到武胜关与何向东会面，湖南都督一职许给了何向东。
屈居人下的第九师师长、次帅；封疆一方的湖南都督、大帅；成黎元洪面对如此选择题，恐怕
黎元洪越想越觉得不对劲，越觉得不对劲就越心慌，连吃午饭的心思都没了，忙召来金永炎、夏寿康、吴元泽、吴兆麟、窦秉钧、熊秉坤开个嗅。会议很快就出了结果，除了吴兆麟和熊秉坤外，其他人都主张继续走亲近北京的路子，让路给北洋军，以保副总统的地位和湖北的平安。.
电令随即发到武胜关，得到回电已近傍晚，何向东的回答是——“宋公请看**自解武装，寻求**妥协的前车之鉴，如今日放行，则明日宋公就得北上进京。”
话虽说的婉转，意思却很强硬，不奉令！
黎元洪看了电报，一声不吭的拿着电报抄纸转身走到门口，才想起与会众人还在那里等着，摆摆手示意散会，慢悠悠的离开会议室。众人都猜出电报的内容了，并未马上离开，而是无声的目送黎元洪的背影消失在门外，再转头来互相看看，交换的眼神里只有一个意思——黎、何之间已经有了不可弥补的裂痕。
“湖北如此完了！我等皆是罪人呐！”吴兆麟说着站起身，大步走向门外。
熊秉坤随即起身道：“畏三兄，等等。”又转头向众人说：“诸位，好自为之吧！”
二人离开后，其他人也觉得无趣，唉声叹气着络绎离去。
北京城，中南海的居仁堂。
袁世凯在大总统府的办事房里设了巨幅的地图，成天由侍从官在地图上标注各部进展，以便大总统一眼就能洞悉战局。最近几天里，除了代表第二师的旗帜一直在信阳不曾挪窝之外，各师进展堪称神速。
今天的大总统似乎很高兴，竟然拉扯了秘书长梁士诒站到地图前谈军事。
“燕孙，你看看，黄兴终究是半路出家的外行人，竟然把苏军第三师布置在徐州硬抗，嗯，败着！若是我，必定在第一时间放弃徐州，沿津浦路南下，再以第二师从临淮关北上接应，形成对皖东的夹击之势。如此，既可以保证兵力收拢，又可以威胁倪嗣冲侧腰，牵制倪嗣冲难以发起对安庆之进攻。即便不成，也能两师会合，交替掩护南撤过江，固守南京。”
“大总统，据说这个第三师在徐州已经坚守六天了。”