夜，北京府学胡同，段宅。
后院的凉亭下摆起一副棋局，黑白分明却又错综复杂，彼此缠绕在一起。段祺瑞敞着衣领，一手拿着一只紫砂壶，一手摇着蒲扇，目光在棋盘和徐树铮手中迟迟未落的黑子间来回打转。
人生如棋局，兵道亦如棋局，所谓一着不慎满盘皆输，又所谓纵观全局目无余子，皆在证明其中紧密关联的道理。
“又铮，走神了！五心不定，输个干净咧！”
“泉公。。”徐树铮干脆把手中的棋子掷入盂中，苦着脸说：“今天心思太多，难与泉公对局。”
段祺瑞点点头，随手把棋局和了，一边拣着白子一边随意发问：“什么事？”
徐树铮也收捡着棋子说：“南边的呗！说来是个笑话，听说宋教仁组织了新党，名曰国民党，偏偏不允许女子加入，便有方君瑛、唐群英、沈佩贞等女中豪杰大闹会场，还给那位宋总长（指宋教仁曾任临时内阁农林总长，唐绍仪辞职后，内阁中四位同盟会总长也随之辞职）啪啪的几记耳光。泉公，你看看，如今的女人呐，还了得？！”
“那结果如何？”
“付诸表决，还是未能通过女子加入国民党之提议，听说，唐群英当场就宣布组织女子同盟会。”
“孙中山、黄克强不管吗？”
“民主，共和，孙黄之主张也，国民党内部表决未能通过，乃是民主之意，他二人又怎能自打耳光呢？”徐树铮说到此处，见段祺瑞嘴角露出嘲讽的笑意，自觉可以谈及正题了，乃整整嗓门说：“那天，树铮从祁家湾到刘家庙，与何向东也谈起过民主、共和之制，何向东说，当今中国最急切的不是什么政治体制问题，而是建立强力的中央政权，以强有力的手段调动全国之力搞经济、国防建设，推动社会进步。社会进步，则民主自然成形，共和自然达成。此时的中国搞民主，搞议会政党政治，纯粹是脱了裤子放屁——多此一举。”
“嗯。。”段祺瑞笑着点了点头，说：“黎宋卿托名维护共和，却未曾想到他的得力大将会如此说法吧？”
“泉公，恐怕黎元洪也是赞成何向东如此说法的，只不过面子上还得维护民国副总统的体面嘛。”
“这个何向东啊，倒是频频出乎我的意料，不知今后还能弄出什么稀奇言论，作出何等令人惊讶之事来？”
“还有一件事。”徐树铮顺着段祺瑞的话题说：“他对我说，军学司如今除了军事编译处还有些作用之外，其他都是花架子，1910年颁布的操典虽然完整，却已经落后于时代，他劝我做点实事，养马去。”
段祺瑞眉头一挑，如同担心听错了一般，反问：“劝你养马？”
“唉！此事说来话长。”
“那你就慢慢说，先喝口茶润一润，这个何向东，嗯。匪夷所思也！”
徐树铮喝了一口茶水，向段祺瑞伸出手，段祺瑞会议，忙把手中的蒲扇递给他。
“泉公，此次出差到武汉，何向东出事到今天，连续七个晚上，树铮睡不着啊！如果单以强国、强军为道，那何向东与泉公，与树铮，绝对是同道中人，却又比树铮高明不少。”
段祺瑞的眉头频频挑动了几下却未开口，徐树铮何许人也？居然承认别人比他高明？看来，他是真的被何向东的军学、人格折服了，那，他还适合担任起分解鄂军、拉拢何向东的任务吗？此事除他之外，还真没有别人更合适。
“那天炮操，他用150炮射击7100公尺上的靶子，单炮单靶，一发中的。”
“什么！？”段祺瑞跳将起来，手中的紫砂壶差一点脱手而出。他是老炮兵了，进北洋武备学的是炮；到旅顺督建炮台，使的是炮；去德国留学，也是学炮；出任第三镇统制官，最关心的就是炮队第三标建设。
段祺瑞清楚的知道，禁卫军装备的150重炮在7100公尺上首发命中是何种概念！同样口径的要塞炮有更长的身管，更大的药室，更稳固的基座，更稳定平直的弹道，也未必能在7100公尺距离上首发命中。再说舰炮，最近的大海战是日俄战争中的海战，双方主力舰主炮对轰的距离在7000公尺左右。如果，只是说如果，让何向东去当任何一方任何一艘主力舰的枪炮官，会有何种结果？肯定是何某人压住对方狠揍！别说炮手，真正的远程炮兵最需要优秀指挥官，炮手只是按照命令操纵火炮的“人形机械”而已。
难怪，难怪何向东处心积虑都要搞走那六门重炮！
“又铮，你还记得当时的战斗口令吗？”
“当然记得，树铮就知道泉公必然关注此事。”徐树铮说着，从兜里掏出事后记下的战斗口令，呈给段祺瑞。
“方位，6000密位制；仰角上限280密位；风向风速；嗯。。那150炮最大稳定弹道是多少来着？对，2 码，也就是2500公尺左右，不经试射，又铮，你确定他没有试射？或者是他提前试射过？”
“泉公，我保证他没有试射过，你看后面，战斗口令是从他下达炮击准备开始，有测距口令，有风偏纠正口令，有弹道预解算口令，有曲率、对，就是这个曲率！”徐树铮是学步兵出身，原本没有意识到曲率对远程炮击的重要性，此时一边分析一边说，反倒是灵光一闪，触摸到何向东“神炮”的脉络。“他的函数解算很快，似乎是有现成的方程式套用，那个，炮团长倪龙是用算盘复核解算结果的。”
段祺瑞