想清楚这一层，严思语的心倒也定了下来，自己慢慢踱着步，返回客栈。
“大人。”
他回到房里刚刚坐定，秦三元便走了进来：“这是今天的邸报。”
秦三元哦了声，拿过邸报，视线从一行行字上扫过，然后沉吟着放下邸报。
“三元，你先出去。”
秦三元点头退下，严思语阖眸，靠着椅背——肃州之事如此难办，大大出乎他意料，倘若就此折返京中，必然会遭到政敌们的弹劾，纵然皇帝信任他，自己也难有立足之地，但肃州之事，此时看起来，不管继不继续调查，他都不会有什么好果子吃。
该怎么办呢？
此时的严思语，多么渴望有人能给他指点一条明路，可是，又有谁能帮他呢？
肃州府多征收的税赋，粮船、桂州、万寿寺、张老板，这明显，是一条倒卖粮食，靠榨取百姓血汗大发横财的链条，可麻烦的是，自己竟然捕捉不到任何证据。
按说世间之事，皆有据可查，有迹可循，只是这个——
严思语苦苦地思索着。
“大人。”
“什么事？”严思语的口吻显得有些不耐烦。
“是，是廖记米铺的老板，想，想拜会您。”
“廖记米铺的老板？”严思语微微一怔，继而坐直身体，“请他进来。”
房门开处，一名神情猥琐的男子小步走进，脸上满是讨好的笑。
“廖老板好。”
“见过严爷。”廖老板深深弯下腰去。
“不必。”严思语摆摆手，“三元，看茶。”
“廖老板，您做。”
廖老板谢过，方在严思语对面坐了下来，他神情十分紧张，双手抓着布袍，揉捏了好一会儿才道：“听说，严老板是来这儿做大生意的？”
“嗯。”严思语点头。
“在下的米铺里正有一批粮食……”
严思语略有些不耐烦——他可不是来做什么生意的，正想拒绝，可心里一闪念，又有了主意：“廖老板哪，要和你谈生意，不是不可以，只是有些事，我想先向你打听打听。”
“严爷请说。”
“你平日里和张老板，可有过从？”
“做过几次买卖，不过人家财大气粗，看不上咱。”
“那你可知道，张老板的粮食一般来自哪里？”
廖老板忽然不言语了，两片薄薄的嘴唇就像被缝上了似的，严思语知道触到他心中痛处，故和缓语气道：“我确实有一笔大买卖要做，就看廖老板有没有诚意了。”
廖老板低头，显出副沉思的模样，许久方才抬头：“诚意，小的当然有……不瞒大爷，那张老板，做的可都是官府的买卖，每日里银钱进得像流水似地，详细的内情，小的也不清楚，张老板口风太紧，就连他手下那些个伙计，也个个像是缝了嘴的葫芦似地。”
严思语略感失望，正想着要怎么打发他，却听廖老板又道：“不过，我倒是见过肃州府衙里那位师爷，到张宅里来过好几次，还听说，他跟张老板是拜把子的香火兄弟……”
严思语轻轻地扣住桌角。
心里的石墙像是被什么钻出条缝隙。
“廖老板啊，你且回去，把店里的粮食盘点一下，做成清单交给我，我自会打理。”
“是。”廖老板却也是个精明人，见严思语话中有了送客之意，并不虚留，起身离去。
薛元丰这只老狐狸，怎一个精字了得。严思语想着这一团乱麻麻的事，不由得叹气。
像这种利益链扣，除非是其中某一环出了问题，否则他们就会抱成一团，死死守住秘密，使得肃州一带，永远在他们的掌控之中。