翌日辰时，皇家慈宁宫。
重重深宫之中，黄色的琉璃瓦在阳光下泛着金泽，朱红色的高墙在朝阳的映照下，无来由生出一股压迫感。
宫殿的美人榻中正半卧着一位雍容华贵的贵妇人，美人榻侧安放了沉香木做成的炕几和柜格，上面有西域葡萄等奇果异蔬杂陈。
尽管贵妇人两鬓已华发初生，眼角也渐有了岁月的痕迹，在时光的冲洗下铅华尽去风韵尤生。年高德劭的老人白发低垂，懒散却有散发出一股上位者的气质。
贵妇人此时正半闭着眼睛，有一搭没一搭地听着身旁的女官们细说着什么。在她身前，数名年青贵妇正小心翼翼地轻捶着老人的小腿。
这时，一位小黄门撩起珠帘，屏气敛息地走了进来，尖声尖气的声音中带着几分惶恐，“禀告太皇太后，莫尚书等众位大臣在门外求见。”
这位看上去端庄肃穆的的贵妇人，显然正是眼下大晋国处于权力最高峰的执政之人太皇太后。
太皇太后缓缓睁开双眼，淡淡道：“传进来吧！”
“是！”小黄门连忙转身迈着碎步走了出去。
一位低眉敛目的贵妇人小心翼翼地走了上前，“既然母后有要事在身，那请容臣妾等先行告退，午后再到慈宁宫来请安。”
太皇太后挥了挥手，柔声道：“下去吧！日后若是无事也无需天天到老太婆这儿来，你们年轻人多寻些热闹的新鲜事儿玩去才是正经，没得天天跟着我这老太婆反倒折煞了你们的朝气。”
贵妇人一脸的诚惶诚恐，“臣妾不敢！伺候母后是臣妾等应尽的本分，不敢有所推诿。”
太皇太后头疼地揉了揉脑门，“你啊，就是这般死心眼。当年你要是再多一点应变之道，性情再温柔婉约半分，恐怕皇儿他也不至于被那等狐媚子迷了心魂去。”
贵妇人脸色惨白，颤抖着唇颓然道：“都是臣妾不好，若不是臣妾没有尽好本分，也不管让皇上着了小人的道，以至于……以至于……”
贵妇人说到后来绞着手绢，泣不成声。
太皇太后叹息道：“罢了罢了，事已至此再多说又有何益？皇儿他虽然不在了，但你仍是一国之母。这统帅六宫的大责仍需落在你的肩上啊！”
太皇太后说着眼角余光在太后身后几位贵妇身上扫了一眼，冷声道：“你虽然膝下无子，但只要宫里一日无君。你一日仍是我大晋国的一国之母，你得拿出点太后的硬气来，万万不能让那等起子小人欺辱了去啊！”
几位贵妇听了太皇太后这番已有所指的话儿，均吓得身子抖了抖，不由自主地垂下脑袋不敢做声。
太后哽咽道：“谢母后垂怜。臣妾定当竭尽全力助母后管好六宫，为母后分忧。”
太皇太后挥了挥手，“下去吧！”
众位贵妇们均是心里一松，连忙迈着碎步，从小侧门鱼贯而出。
太后等人前脚方走，莫尚书等人后脚便踏了进来。
“参见太皇太后。太皇太后千岁千岁千千岁！”以莫尚书为首的一干大臣们恭敬地跪在慈宁宫里，半低着头目不斜视。
太后扶着女官的手，起身懒懒地走到书案前。淡淡地挥了挥手，“免礼，众卿家平身！”
“谢太皇太后！”莫尚书等人连忙起身恭敬地站立在一旁，大气也不敢多喘。
太皇太后睨了众人一眼，“可有何事要奏？”
莫尚书连忙上前一步。半弓着背回道：“回禀太皇太后，近日在白鹭书院举办的琴技比赛已告一段落。臣等已从众多优秀学子中择出琴技最优者，已令其在千岁宴当晚为太皇太后演奏助兴。”
太皇太后听到白鹭书院四个字眼神不自觉地闪了闪，她勉强定了定神，淡淡地问道：“哦，可定了何人？”
莫尚书又恭声道：“回禀太皇太后，此人乃白鹭书院执事闫若海的嫡传弟子花志齐。”
听得闫老爷子的名讳，太皇太后晃了晃身子，袖中的手不自觉地紧了紧，红润的脸色也随之苍白了起来。
一旁的女官见状紧张地上前扶住太皇太后的臂，低声问道：“老佛爷，您可有大碍？”
太皇太后深吸一口气稳住了心神，轻轻地拍了拍女官的手示意她无碍，接而转身问向莫尚书，“莫卿家所说的花志齐可是前些天害得卢尚书公子重伤的那位公子？”
莫尚书小心地替花朵朵辩解道：“回太皇太后，花公子尚属稚龄，又手无缚鸡之力，他当时还被卢公子钳制着，根本不可能分身出来伤害卢公子。还请太皇太后明鉴。”
太皇太后转头看了一眼一脸云淡风轻的楚凌轩，“轩儿，依你之见呢？哀家可是听说你跟这花志齐关系紧密，外头还有谣传你二人乃是断袖之好？”
众大臣听了这话儿俱是竖起了耳朵，心里好奇的跟猫爪似的。
他们昨儿个在竹林里看见楚凌轩和花朵朵一道出现在赛场，心里已觉二人关系非比寻常，但他们亦不敢多问，眼下此话儿从太皇太后口中问出，他们心中的好奇又被勾了起来。
楚凌轩处变不惊地上前了一步，“回禀太皇太后，微臣与花公子乃是拜把至交，绝非外头谣传的断袖之好。还请太皇太后明鉴。”
太皇太后眯着眼审视了楚凌轩一眼，见他神色坦然，并无半分闪缩，当下已信了八成。
太皇太后犹豫了一会儿，方才慢声问道：“莫卿家，你方才说这位花志齐是闫执事的弟子？哀家怎么从来没有