夜幕降临，海抗军继续向北狂飙。
夜色中航行，对于海抗军来说，危险程度比起白天降低许多。但对于李广来说，最担心的是航线和日军舰队迎面相撞。
虽然没有准确的情报。但是，日军舰队毫无疑问的应当在海抗军舰队和塞班岛之间的某个海域。一旦日军撤离，如果回程目标是帕劳群岛，那么两军正面相撞的几率极大。
因此，即便是夜间，海抗军仍然派出了侦察机。但是，经过数日的不间断飞行，二十四架侦察机，所有的飞行员都已经处于极度疲劳状态。侦察机飞行员，此时已经无法保持全盛状态，仅仅派出了四架对海侦察机。侦查半径被大大压缩，仅仅只有八十公里的预警距离。
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暗夜中。日军舰队在向西撤离，目标菲律宾。
日军指挥官小泽治三郎中将直到傍晚，虽遭受美军一场空袭，仍然保持相当乐观的精神。
在那场持续不过十几分钟的战斗中，日军损失虽然不轻，但是相对于日军取得的“辉煌战果”来说，算不得什么。
鬼子两艘改装航母报废，成为大洋上两支熊熊燃烧的火炬。
唯一的一艘正规航母翔鹤号虽然也起火燃烧，虽然失去了航母的作战功能，但是大火被迅速控制。伤而未沉，加之时机正好，夜色降临，已经被日军巡洋舰拖拽着踏上归航之路。
长门号战列舰受伤，但是动力未失，速度稍慢而已，根据伤损状况，只要归航后经过一番维修，很快就能恢复战斗力。
伤势比较重的，只有一艘重巡洋舰。由于螺旋桨被鱼雷击中。动力缺失，即便是拖回日本本土，怕是没有一年时间难以恢复战斗力。
小泽治三郎的乐观应当说是有道理的。毕竟日军损失的确算不得惨重。至少比起美军来说损失算是比较轻的。
不过，小泽治三郎虽然算的上日本海军中的名将。却仍然被日军的传统思维限制，在他的意识中，舰船造价第一，自然是最为重要的。而战机造价不高，虽然几乎全军覆灭，但仍然算不得损失惨重。他并没有意识到日军此战最大的损失所在－－那就是数百名舰载机飞行员。撤离的日军舰队，此时各种舰载机总数不到二十架。航空力量被几乎消耗干净。这几百名飞行员的损失，在此战日军阵亡比例中只占几分之一，但是对于日本海军的综合战斗力来说，却至关重要。
要知道。日军为了准备此战，拿出了海军几乎全部的精锐力量，短短两天的战斗中，航母战斗力趋于归零状态。
如果说此战之前，日本海军的战斗力仍然排在世界前列。位列世界海军三强。但是经过此战，在航母已经明确成为海战之王的时代，别看日军航母战舰本身的损失不大，但这样的损失已经使得日本海军的战斗力迅速下降到了二流状态。或许排名仍然可以称得上前三名，但是已经和位列第一名的美国海军。位列第二名的英国海军拉开了重量级。
差不多午夜时分，小泽治三郎勉强算的上乐观的心情被彻底打入了深渊－－山本五十六大将阵亡的消息在经过了十多个小时的混乱之后，传到了小泽舰队。
小泽治三郎被晴天霹雳般的噩耗打击，半个小时内一言不发，如同泥塑木雕。
小泽治三郎回过神来，木然的下达了一连串的命令。
首先，保密。对舰队所有人保密－－山本长官阵亡的消息，以防军心动摇。
其次，日军舰队被分成三个部分。
主力舰队近百艘战舰开始全速撤退菲律宾。
一支数量多达二十艘的轻巡洋舰，驱逐舰舰队向塞班岛方向进行自杀性进攻。这是小泽治三郎对山本大将阵亡的报复行动－－他要为山本长官复仇。
另一部分：受伤的长门号战列舰，受伤的重巡洋舰，受伤的翔鹤号航母，以及两艘拖拽受伤战舰的巡洋舰，合计五艘战舰被扔在后方，以十一二节的速度撤离。（注：由于分兵，小泽治三郎竟然没有派出足够的护航驱逐舰。）
这一命令，在战役结束之后，使得小泽治三郎饱受日军内部攻击。要知道，他这一命令，事实上是抛弃了行动缓慢的受伤舰船。而其中三艘主力舰的价值事实上比起日军在此战中已经损失的两艘改装航母，以及两艘充当诱饵的战列舰，要大的多。
要知道，仅仅一艘长门号战列舰，无论从造价还是在日军心目中的地位都远超已经损失的几艘战舰之和。那可是担任过日本联合舰队旗舰的主力舰，也同样是山本五十六大将的座舰，在日本海军心目中的地位相当“神圣”。
但是，小泽治三郎的命令并算不得错误。他得知山本五十六阵亡的消息，同时也得知了海抗军（日军认为是美军的）航母北上的消息。为了避免舰队遭受海抗军的打击，他只能学习一下壁虎了，断尾求生。而没有加派驱逐舰，根据即将到来的战斗，很难说是对还是错。
根据小泽治三郎的回忆录，此时小泽竟然根本没有考虑可能来自美军或者海抗军的打击。或许是他想当然的认为，日军航母失去了进攻能力，美军航母怕是也失去了进攻力量。
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小泽治三郎的想法虽然有些想当然，美军虽然损失不轻，但并没有失去战斗力。但是，美军舰队在夜间继续远离塞班岛，保持机动状态，并没有进攻日军舰队，却是事实。
在这一夜，美军指挥官斯普鲁恩