“蒙古与鲜卑都在匈奴以东，就是汉人统称的‘东胡’。芽芽，你可不是外族，是货真价实的‘本族’！阿妈，你可真是博古通今、冰雪聪明、才高八斗、举重若轻！我跟芽芽生下孩儿，若能像您一分，儿子就高兴死了！”
真金大喜之余，顺口儿胡说，听得兰芽也忍不住莞尔。心中最后一丝担忧也消失殆尽了——
适才她原想：说自己是蒙古人，牵强已极，忽必烈未必能容，但见真金跟皇后都是有恃无恐、满不在乎的模样，想起这些日子听苑里人说，忽必烈对真金极为宠爱，对这位正妻也是爱惜敬重——至此一桩心事搁下，长长地吐了一口气。
皇后又抚慰了兰芽几句，吩咐侍立在旁的高云道：“你去把我那副画儿拿来，叫贺姑娘品评品评！”
高云笑盈盈去了，不一刻，捧来一副没完工的水墨画，小心铺在案上。
兰芽忙道：“皇后娘娘，我不会画画。”
真金也道：“她真不会！”
皇后笑道：“汉家闺秀，个个都是有才学的。不会画也不要紧，会画的人，未必会评；精评的人，也未必会画！”
兰芽今日见了察必，看她亲切和蔼，原就带了几分好感，此刻听她议论，潇洒跳脱，似正合了汉人推崇的魏晋fēng_liú，晚唐风调——她是满腹诗书的才女，到此不免更生出亲近之意来。 初来时的拘谨羞涩，已去了大半。
她走上前去，凝神观看案上的画：只见杨柳垂岸，小舟依依，有一个渔翁系缆，天边一轮新月隐在云际，乃是一副极常见的泊舟图。
兰芽的确不会画画，但季瑛却是个中高手，因此她也算半个行家，当下见笔法虽显稚嫩，但意向格局却很有些好处，又看了一眼疏淡的垂柳，脱口说道：
“柳枝西出叶向东，此非画柳实画风！”
皇后惊喜交加，大声道：“这是窦学士留给我的题目，要我画风！我想出这么个法子来，得意了半天，拿给她们看……”她向高云等人一指：
“可她们都瞧不出来，闷得我心痒痒——好孩子，到底真金有眼光，知道母亲长日无聊，送来这么一个玲珑剔透的水晶人儿，这下我可不愁找不到知音了！快去，把我前些日子那副画也拿来！”
真金见母亲夸奖兰芽，真比夸奖自己还欢喜一百倍，走过来故意乱说，指着画说这里不通，那里不好，愈发引得皇后拉住兰芽的手不肯放。
一时旧画取来，是一副墨荷。兰芽此时也高兴起来，细细看了一回画上荷花，沉吟半响，轻声说道：
“娘娘，画是画得极好，只是这画……有些不对！”
“哪里不对？”皇后有些诧异，却并不在意。
“‘红花莲子白花藕’，红荷食莲，白荷食藕，您画的是白荷花，莲蓬却这样大，莲子饱，墨色也深，这是红荷花的莲蓬啊。”
红荷与白荷的这个区别，连真金也不知道，他惊讶地看着兰芽问：
“小丫头，你不是诓我们吧？都是荷花，不过颜色不同，竟有这个区别？”
兰芽微笑道：“来年盛夏，王爷到莲池边一看便知。”
皇后从头到脚重新打量了兰芽一番，点头叹道：
“果然世上处处有文章，前番窦学士教我画芭蕉，我画了拿给他看，他也说不对。我问哪里不对，他说芭蕉心是从右往左旋，我画成了从左往右旋，因此不对。孩子，明日真金就走了，你就住在我这里罢，多跟我谈谈讲讲，我欢喜得很哪。你若喜欢，这后殿的汤池，尽着你泡，好不好？”