这一日晚间，妙懿到去梁氏处请安，只见秋桂正掐着腰撇着嘴立于廊下训斥小丫头：“没眼色的东西，连倒个茶都不让人省心，滚烫的开水拿来就倒，不知道要八分热的吗？学的规矩全都吃到狗肚子里了。万一烫了主子们的嘴看不打死你。”
小丫头才十二三岁的年纪，扎着双丫鬟，零星簪了几只散碎珠花，石榴裙上还留有暗色的水渍。她低着头，泪珠儿顺着她的面颊颗颗滴落也不敢擦，垂着手颤声求道：“我再不敢了，求姐姐饶了我这一回吧。”
“不许哭，要是惊扰了主子看不打死你的。今儿就暂且放过你，可你也要记得，若是惹恼了太太，就算你老子娘从前有天大的体面也没用。”
训完了小丫头，秋桂抿了抿头发，一抬眼，正好看见妙懿，便堆起个笑脸，道：“侄小姐怎么来了。”
妙懿上前两步，笑着说道：“秋桂姐姐，我来给姑母请安，不知可方便吗？
秋桂轻轻一摆手，道：“可是不巧了，三老爷正和太太说话呢。”
——往常她这样说的时候，没事的人也就走了，可见对方没有动地方，她这才又道：“要不您先到厢房里坐一坐，喝杯茶暖暖？”
妙懿颔首道：“那就劳烦姐姐了。”
秋桂便将妙懿让进了厢房，点手唤小丫头吩咐泡茶。三言两语寒暄过后，她就说还有差事要办，撩了帘子出去后再没回来。等了约有一刻钟的功夫，这才看见一个小丫头磨磨蹭蹭的端着填漆茶盘走了进来。
怀珠仔细一瞧，送茶的却是刚才那个被秋桂训斥的丫头，心中更加憋闷。
让尚未调/教好的小丫头进来伺候主子，这不是故意怠慢是什么？
她这边生着闷气，妙懿见那小丫头生得白净秀气，因为刚才哭过，一双葡萄似的大眼睛周围还泛着红，越发像只小兔子，不禁起了怜爱之心，柔声问道：“你多大了？叫什么名字？”
小丫头冲妙懿服了一礼，怯生生的道：“婢子今年开春就十三岁了，家里头姓白，名唤琼玉。”
“好名字。”妙懿不禁赞了句，抓了一把果子递给她，温和的道：“拿去吃吧。”接着又问了她些家乡姓名等话，琼玉一一答了。正问着话，忽闻隔壁传来一阵男子大笑的声音，妙懿不禁纳罕。
三老爷张显林摸了摸儿子的头发，面上满是笑意，又赞道：“亭哥儿真聪明，我考了这几篇文章竟都没能难住他，我看再过几年就能作‘破题’了，真不愧是我的儿子。”
又不禁感慨：“当初为他取名‘亭’字，本想着将来不必让他封侯拜相，只要能撑起一亭之地即可。如今看来，府里除了佑哥儿已经大了之外，只有咱们的亭哥儿将来能有些出息。至于荣哥儿，不是我说二哥，越发应该严加管束了，一点都不像学好的样子。”说着，叹了口气，端起茶喝了一口。
梁氏笑道：“我的老爷，如今二房里凤丫头的事还没完呢，估计二伯也没有多余的心思了。”
张显林不以为然的摇了摇头，命奶娘将张延亭领了下去，端起茶杯润了润喉咙，这才缓缓道：“这件事其实跟咱们都没关系。当时赵家小子和咱们大小姐定亲，那正是二哥最风光的时候，谁不敬着咱们家三分。别说是他们赵家，就连南安郡王家都让人透露过结亲的意思，但因二哥和老太太都不同意就给推了。当时因想着赵家老太爷和咱们家老太爷是至交好友，大小姐嫁过去稳稳当当做个侯府夫人就是了，也用不着高攀皇家，咱们家不缺这个。可如今二哥急流勇退，赵家就露出嘴脸来了，你当这做给谁看呢？”
梁氏瞠目结舌，道：“原来竟还有这样一层缘故。当年放着南安郡王府那样显赫的人家都没选，原想着两家的情分才应了赵家，没想到赵家却这样忘恩负义。”想了想，又古怪一笑，道：“其实发生这样的事也不奇怪，赵家的门风早就不如从前了，后宅也一直不安宁，现在赵家大爷的继室夫人贺氏就是气死了原配才上位的。”
张显林蹙眉道：“夫人此话怎讲？”
梁氏缓缓道：“这个贺氏本来是原配李氏夫人的两姨表妹，在赵家客居了几年，李氏出门交际总带着她，我也曾见过多次，是个会逢迎钻研的人物，极会说话，生得也有两分姿色。当时她的年纪就老大不小了，但因家里这些年落败了，就将她的亲事给耽搁了，总有二十好几了还没说人家，李夫人托了我们好几个人帮她物色人选。我当初提了两家，看她的意思也比较满意，差点就要上门说亲去了，后来不知怎的就没了音信。再后来李夫人病了，贺氏竟还替她出来送过一回节礼，我当时就捉摸着不对劲。李夫人故去不满一年，贺氏忽然就被抬进门成了继室夫人，同年还早产生了对双胞胎男孩，也就是熙哥儿的两个弟弟。我们这些女眷私底下都觉得此事透着古怪，但也不好随便议论人家的家事。”
张显林听完后眉头大皱，叹气道：“赵家这几年是乱了些，且听夫人这样一说，那贺氏也不是好相与的，年轻又心机深。若她安分还好，万一起了宋太祖灭南唐之意，不想让赵家小子娶咱家大小姐稳固地位，因此故意挑拨两家的关系也是说得通的。不好，我该给二哥提个醒了。”
这样想来，他张显林没有女儿也是件好事，光亲事这一件就能让人操碎了心。
他又想到了亭哥儿，于是正色便道：“教养亭哥儿真是