雨越下越大，合欢将手中的绣活搁置在一旁包了桃色棉布的藤筐内，信步走到窗前。她将湘妃竹帘升起，但见窗外抄手游廊的屋檐上袅袅升起层层雨雾，映着两侧各色的植翠花卉，景致浑然一体恰若最高明的画师笔下的水墨画。
合欢曾在前朝大齐的浣衣局呆过，那里的管事嬷嬷刘小春喝过几年墨水。刘小春在浣衣局正房的廊下养着一只紫胸鹦鹉，闲暇时刘小春喜爱对着鹦鹉念几句诗，时间一久，紫胸鹦鹉也会摇头晃脑学舌几句诗词。合欢记得那鹦鹉念得最多的一句便是：“千古无绝色，悦目是倾城。”
骄贵妃悦众人目，堪称真正的倾城绝色，担得起玉树一般的景帝对其钟情。景帝更是盛赞骄贵妃乃人间嫡仙。倾城倾国的女子，举世难寻，合欢的认知里却有一人可堪与骄贵妃比姿容，那人是前朝大齐仙逝的摄政太后慕容氏，也是今朝大周朝景帝嫡亲的堂妹。
慕容世家出美人，不论男女。前朝摄政太后慕容氏是个名动天下的传奇美人，她十六岁母仪天下，十九岁她年仅四岁的嫡子宇文斐登基为皇，慕容氏受封太后，是大周历史上最青春的太后。又因着皇帝年幼，慕容氏垂帘辅政，人称摄政太后。慕容氏有治世之才，她摄政的几年间，大齐国盛民强，天下太平，引得百姓争相称颂。那时，民间口口相传：“天下之艳，艳不过太后慕容氏；天下之能，能不过太后慕容氏；天下之尊，尊不过太后慕容氏；”
合欢那时只是前朝大齐浣衣局内卑贱的宫婢，她虽未能得见慕容氏的惊世容颜，却心中熟记浣衣局的刘小春频频提起的溢美之词——“发黑如瀑，光可鉴人。肤白若雪，体有幽香；花容月貌，秋水丰神。”
合欢艳羡慕容氏，深觉慕容氏那样的女子乃是上天厚爱。既给予了慕容氏倾世的容颜，又赐予了至尊的权力。她想她若是能如同慕容氏那样活着，哪怕只有一天她也觉得不枉来人世间走一遭。
这样的艳羡持续到大齐乾熙三年腊八的清晨戛然而止。那一日是前朝大齐亡国的日子，也是摄政太后慕容氏离开人世的日子。
乾熙三年腊八，摄政太后慕容氏不过才二十二岁，正是风姿卓绝，青春少艾的好韶华。合欢想，大约这就是天妒红颜吧！
政治风云诡谲，腊月初七的晚上还是大齐朝，腊月初八的凌晨江山却已经易了主。合欢一觉醒来，宫中已是变了天，年仅七岁的幼帝宇文斐被诛杀，摄政太后慕容氏自刎长春宫。饶是死了，新朝大周朝亦是不肯还慕容氏清净，追封慕容氏为朝阳公主，并以公主之礼下葬。这一切只因新朝的开国皇帝慕容凌风是摄政太后慕容氏一向最为敬重与全力维护的大伯父。
因此，当酉时宫里派人来说，景帝政务繁忙，今夜不至骄霞宫时，合欢内心里偷偷松了口气。她不喜欢景帝，内心里总觉得景帝那样的男人虽是人间至尊又天生一段英气，却窃以为景帝此人实乃太过刻毖恩。而这些，与合欢内心深处的一段记忆是分不开关系的。
成者王侯败者贼，姑苏慕容世家成功夺得皇位后，对大齐朝的宇文皇族尽数诛杀，一时大齐的皇室子弟纷纷奔赴黄泉，唯独当年跟摄政太后慕容氏的丈夫齐明帝宇文容城争夺皇位最凶猛的燕王宇文容镜逃得无踪无影，是这趁苏慕容组织的大扑杀里的落网之鱼。
姑苏慕容有权术，原先的护国公慕容凌风一朝继位，除了四处扑杀敌人宇文皇族外，另一则却是在民间实行休养生息政策。浣衣局因地处偏僻，又多是最低等的宫婢，大多数人逃过了杀身之祸，或得以还乡，或继续留在宫中应差。合欢因为家中早无亲人，便继续留在皇宫。浣衣局的管事嬷嬷刘小春却是被诛杀了。
“圣上唤他舅舅，慕容重嘉却是不理，他抽出长剑，一剑刺穿了皇上，可怜圣上他才只有七岁，还是个孩子。长春宫被封了，太后被软禁在宫内，他们传旨进长春宫，封太后为朝阳公主，太后却是不受，怒气撕碎了圣旨。他们说太后自刎了，我却是不信，太后如此刚强铁腕，断不会自刎，他们定是毒杀了太后！一群狼心狗肺的乱臣贼子，天下合该群起而诛之……”
刘小春对着那廊下的紫胸鹦鹉大声疾呼，鹦鹉与其心性相通亦是不住学舌“乱臣贼子，天下诛之!乱臣贼子，天下诛之！”
合欢亲眼看到两名御林军挥起长剑，同时刺向了管事嬷嬷刘小春与廊下的紫胸鹦鹉。
隔了五年的时光，合欢依然记得那日天上高悬的太阳散着血色的光辉。
这一场暴风雨足足滂沱了半月之久，大水冲断了桥，城内积水成灾，城外农户家的损失也颇为沉重。又因风大雨大，路不通畅，城外的米粮油、蔬菜瓜果、肉不能及时送往城中，加之商户趁机居奇货，大肆抬高米价，一时长安米贵，勋贵之家尚能勉强度日，百姓中却开始渐渐的揭不开锅。骄霞宫离感业寺不过百米之远，寺中有土地，连带的供应着骄霞宫，再加上景帝不时的赏赐，因此骄霞宫的生活并未受到大冲击。
人心不稳乃是流言的最佳温床，长安城内有妖言惑众的道士散布着：天降异象，必在示警。那道士行踪诡秘，官兵屡屡寻不得其踪迹，但那道士的言语却开始在百姓之中有了影响。那道士言，姑苏慕容杀女诛孙，篡权逆国，天理不容。上天于芳菲时节下泼天暴雨，正是行天理。那道士还言，前朝