“你这话说的不错。”，慈禧很平静的道，“督抚权重，无过于北洋！为大清的千秋万代计，削一削李鸿章的权，其实也是朝廷保全人才。”
光绪眼中立时显出了喜色，但还来不及让他细细品味这得来不易的赞赏，慈禧太后的话锋已是一转：“想得不对，但你的措置却全错了！”
光绪眼里的些许喜色立时散去了，他重新思忖了移时，方才讷讷说道：“这……儿子若有做的不对的地方，还请亲爸爸示下。”
慈禧静静地望着光绪，良久才道：“李鸿章在同治十三年上的《筹议海防折》……看过的吧？”
“回亲爸爸的话，儿子看过。”，光绪立刻飞快地答道。
“嗯，看过就好。”，慈禧太后轻轻点了点头，继续道：“日子远了，李鸿章那折子里的许多话都已记不清了，但有一句却一直没忘记……”
她盯着光绪，问道：“皇帝可知道是哪一句？”，不待皇帝回话，她已经自己说了出来：“便是那‘洋人论势不论理’这一句！”
看着若有所思地光绪，她略欣慰的笑了笑：“明白了？”
“儿子有些明白了……”，光绪的神色突然一黯，突兀的问道：“如此岂非是朝廷离不得李鸿章，而非李鸿章离不得朝廷？”
话音未落，慈禧太后的眉毛便立刻蹙成了两团，她神色阴沉的望向光绪：“皇帝这样讲，其实也未必全错，如今这情势，无论办洋务还是兴军事，若不用李鸿章北洋，淮军和水师，还能用谁？难道用那些‘糙米要掉，见贼要跑，雇替要早，进营要少。’连出操都要雇人代替的旗下子弟？”
“可这……”，光绪脸上的阴霾更浓，“岂不是形同晚唐的藩镇？”
“不中亦不远矣！”，慈禧太后突然又恢复了平静，“皇帝，刚才问你的曾国藩的那句话，你现在可明白了？”
光绪低头略思忖了片刻，便又重新抬起了头――
“儿子一直不太明白亲爸爸为何如此看重张之洞，如今……”，他略显兴奋得话语还为说完，便被慈禧扬手挡了回去。
“这只不过是其一，还有其二呢，皇帝，这你可想明白了？”，慈禧太后道。
见光绪还是满面迷茫，慈禧太后在心中轻叹了口气，便开口继续道：“当年发逆初平，曾国藩便能自裁羽翼，你当他真的就是为了一个道学名声？”，慈禧看向光绪的目光已多了几分责备与失望。
“曾国藩肯裁撤湘军，固然是为了报文宗皇帝的知遇之恩，也是看透了湘军在金陵城里大肆收刮长毛财宝后已不堪一战……”，她侃侃道。
“但最根本的，还是因为出了一个李鸿章！”
“如果曾国藩当时真的听了王?运那个狂生的话，而做出不臣之举的话，那第一个兴兵讨伐的，必是李鸿章无疑！然则曾国藩自裁羽翼，更在剿灭捻子的时候退位让贤，即保全了自己‘中兴名臣’的名声，又扶持了李鸿章起来。”
“饮水思源！只要李鸿章还在位一日，就自然容不得任何人对曾国藩擅加菲薄，皇帝……这样讲，你可明白了？”，慈禧太后问道。
“儿子懂了！”，今天第一次，光绪皇帝脸上浮现出了自信而笃定的神情……