~日期:~11月06日~
位于默兹河畔的凡尔登是法国东北部的一座小城市，西距巴黎225千米，东距梅斯58千米，有“巴黎钥匙”之称。古代为高卢城堡。843年查理大帝的3个孙子曾在此订立瓜分查理曼帝国的《凡尔登条约》，建立东、中、西法兰克王国，形成德、意、法三国的雏形。其后，凡尔登归属多变。1648年归属法国后，于周围险要处陆续修建一系列炮台，遂成为要塞。此后，成为普、法两国争战之地。1792年被奥、普联军攻占。普法战争中再次被普军占领，直至1873年。
1916年的凡尔登，在漫长的西线，只是一个不为人们注意的一个要塞支撑点而已，不过对于这座要塞而言，其戏剧性开局或许始于1915年6月，当时法国议会军事委员会的一个代表团视察了那里的要塞。那些代表们在前线听到一些谣传，凡尔登的一些基层军官和士兵由于不安全而忧心忡忡，因为德皇太子的军队就在前面。
而接待代表团的有指挥东方集团军群的迪巴伊将军和凡尔登地方长官库唐索将军。迪巴伊将军则对代表们解释说，在经历了列日之战和那慕尔之战以后，永久性堡垒的实际使用价值已经不复存在。它们肯定能被重榴弹炮摧毁，因而仅仅是当地驻军吸引炮弹的设施。凡尔登唯一有效的防御手段是一支扼守环要塞延伸的防线的野战军。
根据这个有充分理由的想法，堡垒的装备已经拆除，同时将储备的枪支、驻守部队和仓储物资已分散到各部队。地方长官库唐索将军却是一个生性鲁莽的人，几乎是在上司发表这一意见之后，他就发表了不同意见。他认为堡垒仍具备很高的价值，应该与阵地防御一起发挥重要作用。迪巴伊将军对其下属如此插言勃然大怒，并对他进行了非诚厉的斥责，以致代表团返回巴黎之后认为，必须吁请陆军部长保护这位敢于直言的长官他免遭惩罚与羞辱。
然而，事实上相隔数周之后，那唐索将军依然还是被调离凡尔登地方长官之职，由埃尔将军接替。到了1916年1月底，包括凡尔登守军在内的军队的指挥权从迪巴伊将军转移给德朗格勒?德卡里将军指挥的中心军群。因此，忽视该地区全面扩展防务的责任是不集中的，所以也就难以追究了。
如果单从军事意义上讲，凡尔登对法军和德军都没有特殊重要性。凡尔登堡垒的火力装备已经拆除。凡尔登没有真正的弹药库；它对任何有意义的战略点都无防护作用。它距巴黎220公里，即使德军攻取该地，也不会对首都或整个防线的安全产生任何重大影响。
也正因如此，对于法军司令部而言。他们从未关注过这里，对于法国人而言，他们从未考虑过德国人会从这里发起进攻，但是他们并不知道的，无论是对于法金汉还是鲁登道夫来说，这里却是一个危险的出击口，危及不足20公里外的德国主要铁路交通线。
不过相对的却是在法国的一侧凡尔登只有两条蹩脚的铁路线，而德军在这段战线的占领区却已经得到不下于15条铁路的补给，因此德军设法预防凡尔登出击应该是轻而易举的事。攻取凡尔登充其量对德军只是得到军事上的方便。对法军也只是较小程度上的不方便。
对于法国人而言，凡尔登并没有什么军事上的意义，但是对于法兰西民族而言，对于此处却存在着一种依附于凡尔登的情感，也正因如此，在法国人还没有意识到这一切时，德国人却主动选择了这里。
“它是骄傲地面对梅斯的伟大要塞。它的名字许多个世纪以来不停地萦绕在德国人的脑海中，它是法国最进步的城堡，是法国东部边境的主要堡垒，它的陷落将在整个欧洲产生反响，一但我们攻克这里，那么马恩河和伊瑟河的胜利将永远黯然失色。”
在有着“威廉皇储集团军”的第五集团军司令部内，从柏林赶往前线来的法金汉看着这位在阿登胜利后，声誉大涨的威廉皇储。再一次向他阐述着他的进攻思想。而此时，他所发表的这一论点，便是法金汉决定德军进攻凡尔登的思想基础。
“我们对于凡尔登的攻击不会是“突破”性的攻击，攻击者不会陷入遭受四面火力包围的口袋。他们将向法军射击，不停地向法军的、自豪感决定的寸土不让的阵地的攻击。而殿下所指挥的第5集团军所属的18个师和大量火炮将使法国部队精痞竭，使法兰西“血流成河”。”
阐述着着自己的理念时。法金汉整个人都显得神彩飞扬，在他看来，最终，这里会向他所计划的那样，吸引整个法国的注意，到那时，这里就会成为一个“磨坊”一个吞噬法国人的磨坊。
“血流成河？”
威廉皇储看着地图上那凡尔登地区的法国人的防线，有些疑惑的朝着法金汉看去，同时他的眉头却是一皱。虽说他只是一个上校，但是作为皇太子，他却常以儿子的身份受到父皇的召见。不过他对于向凡尔登的进攻却是感到不安，事实上，早在法金汉去年向他的父亲威廉二世提出这一战略构想后，他便已经从父皇那里获得了这一消息。与法金汉的战略看法不同，他更倾向于参谋部中绝大多数军事参谋们的看法，他同样也认为首先在东方了结俄国将是更为明智之举，因为如果击败俄国，可以令德国从两线作战的困境中摆脱出来，同时，德国可以利用俄罗斯，甚至整个亚洲的资源，帮助德国赢得这场战争。