长沙。
当初为了避免被左良玉挟持的总督湖广、四川、云南、贵州、广西军务总督何腾蛟现在还活着，而且活的还有些滋润。
当时，一点水都不会就大胆跳入江中的何腾蛟命很大，他随江水漂流了很久，随后幸运的被一艘渔船救了起来，更幸运的是，随后追赶他的家人带着他的印信也跑过来寻找他。
什么叫命好，这就叫，没多久，何腾蛟绕道浏阳到达长沙，随后开始召集部属商议战守之策。不久，令堵胤锡为湖北巡抚，傅上瑞为湖南巡抚，章旷为总督监军……调副将黄朝宣、张先壁、刘承胤所带士兵先后聚集长沙，兵势有了起色。而这时，黄得功击败左梦庚，左良玉死在九江的消息也传来了。
紧接着是不好的消息，李自成军溃败，建奴分兵两路南下，紧跟着就是李自成被赶入湖广。但好消息是，李自成的死讯不久也传了出来。
李自成的军队完全散了，这无疑是一个好消息，但坏消息是，另一路清军在紧紧追赶李自成的残部，左梦庚也率领十余万军队投降了建奴。
好坏消息一直在交替，但现在却是绝对的一个好消息。
李自成残余部分别是由郝摇旗、刘体仁、袁宗第及李锦、高一功等率领，共约四五十万人，由于不敌建奴，他们向荆襄在退避。而在这同时，这些李自成残部的军纪开始有了质的改变，控制的非常好，并没有对沿路州县进行屠掠。
不久，这些李自成的残部由岳州到了湘阴，节节向南移动。距离长沙只有百余里了。
让何腾蛟兴奋的是，李自成的这些残余部队停了下来，随后，郝摇旗派来使者，愿接受何腾蛟统帅共同抗御清兵。兴奋无比的何腾蛟立刻派部将万大鹏带领数骑前往郝摇旗营中商议合作事宜。不几日，郝摇旗等人便带领五万余军队来到长沙。腾蛟开城抚慰，宴饮尽欢，并犒赏军队。紧跟着。郝摇旗便召集袁宗第、蔺养成、牛有勇等率等军来归。也就在眨眼间，何腾蛟兵力骤增十余万，声威大震。
仅仅过了几天，李过、高一功等拥众数十万到了常德，何腾蛟手下巡抚堵胤锡果断接纳并安置在了荆州。随着实力的增加，紧跟着明军的将领卢鼎、马进忠、王允成等部也迅速听命于何腾蛟。
也就在恍惚之间。何腾蛟竟然拥兵数十万，湖广北部的过、高一功所带领的三十多万军队改名忠贞营，归堵胤锡管辖。
何腾蛟无疑是一个能吏。他是幸运的，因为李自成的死让这些大顺军失去了主心骨，这些李自成的残余部队这次是真正的投靠了朝廷。
好运气加上能力给何腾蛟带来了更大的好运；大明辅成候周遇吉率领大军歼灭建奴东路多铎部的消息到了长沙。
不几日，进入湖广的清军开始回撤验证了这个让何腾蛟几乎痛哭失声的消息。紧跟着，朝廷的圣旨到了。
何腾蛟拜东阁大学士，加兵部尚书衔，仍领湖广、四川、云南、贵州、广西军务，兵部尚书张国维谕令何腾蛟迅速出兵北上，配合辅成候周遇吉，靖南候黄得功夹击建奴。
形势突然就变得一片大好。就像做梦一样，东阁大学士。督几省军务何腾蛟激动地泪流满面，他虎躯一震，随即下令所有军队开始北上。
虽然形势大好，好的不得了，但李自成的旧部还是出现了犹豫，因为...南面有周遇吉的军队。
周遇吉军可以说是李自成军的一个梦魇。最早的河南就不说了，山西之战的惨痛失败让这些农民军听到周遇吉这个名字心里就打颤。攻击建奴可以，可现在这是去帮助屡次击败自己的周遇吉，这些将领有想法也可以理解。
何腾蛟也算是一个能人，这位何总督绝对是一个身先士卒，不畏艰难，还以身作则的人。何腾蛟镇守长沙一直军纪严明，军将也能够听命，由于爱民的原因，何腾蛟和他的军队很受百姓拥戴。这就是一个良性循环，百姓尊重军队，而军队受到百姓的信任也让军队更加爱惜百姓。控制几十万军队，加上要安置家属，这是多大的压力，但何腾蛟做到了，他自己以身作则吃粗粮、野菜，穿补缀的衣服。当军饷不足，他委任官员创办义饷，增加地租，预征军粮，并想方设法让富户出钱出力。
能人很实在，实在的意思就是说；何腾蛟能够对付这些手下。
这简单，何腾蛟直接对手下说：“吾昔年在山西与辅成候交往甚厚，一言可定！”
何腾蛟的确在山西口北担任过兵备道，当时，周遇吉就是山西总兵，这是大实话，和周遇吉相识也是大实话，至于是否交往甚厚只有他和周遇吉两人知道了。
何大人向来是说到做到的人，比较可信，既然何大人这样说，有凭有据，这些周遇吉的手下败将现在相信了。
南阳府。
在周虎臣的陪伴下，周遇吉在巡视布置好的战场，这次的作战和上次不同，战场布置也完全不同，周虎臣给自己的军队布置了一个阵地，一个大型的，呈环形，内部错落许多大小堑壕的阵地。
南阳府这个防守之地太宽了，为了保险起见，周虎臣给自己的军队设定了一个类似于八卦阵一样的阵地，这个阵地的作用很明确，一旦建奴大军到来就是一次野战，作战部队必须迎战，而辅兵与物资则留守在这个阵地之中，一旦作战情况不理想，周虎臣就要把这阵地当做一个堡垒，防守的堡垒。
这是一个最保险