郭宁初到莱州，是在海仓镇的港口登岸，后来连番作战，也始终依托海仓镇的屯堡。这是因为海仓镇位于莱州最西端，在此厮杀，能尽量把战火限制在莱州境外。
一旦战事稍歇，真正适合作为军州中枢的，始终还是莱州的治所掖县城。
掖县之名，最早见于战国。田单以复齐之功，得夜邑万户之奉，这个夜邑，便是如今的掖县。
整个莱州，大体一马平川，唯独在掖县周边，多有山川险要。掖县西北有福山、禄山，正南有高望山、天柱山，正东有东莱山，正北濒海，又有三山岛，乃是贞观年间唐伐高丽时，治船舰、储粮械之地。
郭宁控制掖县之后，便以节度副使靖安民据此经营。靖安民在涿州，便曾从无到有地营建出了老大的势力，颇擅治理，此地的豪杰兼并之家又大都被郭宁兴兵荡平，剩下的也老老实实，故而政令所至，如风行草偃。
几个月下来，城池气象与往日大为不同。
城池的南门明显加高加固过，外围有土石夯筑的羊马墙，墙上的城楼和箭楼都是新修的，城楼高有三层，模样很粗糙，但军事上的作用足够了，便自有拙朴的威严在。
城墙本身，大概几十年没修过了，难免荒草丛生，台基上的灌木长到一人多高。有好几队壮丁正沿着台基砍伐杂木，给后头搬运碎石的队伍清理道路。有人正从城墙顶端往下垂放墨线，时不时大声叫嚷喝令，约莫是要在这里增建一座马面。
因为动作大了，引发墙头失修处的土坷垃悉悉索索滚落，台基下方是城壕，壕沟里原来正有人在拓宽，土坷垃全都砸在他们身上，激起呛人灰土，于是那些人在沟里大骂，引得众人哄笑。
城池东面的高地上，还有座屯兵堡寨正在建设。
屯堡依托坡地，呈不规则形状，墙垣用碎石为基，夯土板筑，四角设有角楼，堡门只有一座，正对着南面平缓处。
屯堡和城池之间的空地，是座规模巨大的校场。校场中央，是成排成列的士卒手持刀枪，随着号令和旗帜的变化做刺杀之状，喊杀声响彻周围。
校场北面有几队骑兵往来奔驰，用手里的长木杆子彼此刺杀。
校场东面则是练习射箭的地方，有一些士卒手里并没拿着弓箭，就只列队以后，举起手中悬挂着石头的木棍，虚作射击瞄准的姿态。
此时正有一名中等身高、肤色黝黑的骑士带着几名从骑，停马在校场不远处，盯着他们看了许久。这些士卒们保持着姿态，一动不动，甚至眼神也不胡乱扫视。
终究寒风难熬，有几名汉子站着站着，手上动作不变，身体却有些蜷缩。随即便有军官拿着木棍劈头盖脸地打下去：“站直！给我站直了！手肘收起来！”
骑士微微颔首。
“西由镇那边也有个校场，规模比这里小些。听说招远县也有。海仓镇和莱阳、胶水等地，也有。郭节度麾下在山东新征召的士卒，许多都已经见过血，杀过人了，但这阵子以来，仍要在那里经过简单训练，然后汇集到此处，再行苦练。此人号称恶虎，真不是浪得虚名。”
正感慨间，后头有人喊道：“前头的老爷，让一让！让一让！”
骑士便带着傔从们，拨马退到路旁的枯草丛里。
十一、十二月的时候，已是深冬。
按正常的光景，到这时候田间无事，官衙也不会在这时候搞什么兴造，故而道路上旅人稀少，只有返货的商贾还会奔走。
但这几个月的情形与往日不同，骑士才拨马让到路边，便有一道长长的队伍经过。
人群熙熙攘攘，大都是远行的模样。
队伍最前头，是骑着战马，神情剽悍的武人们。
后头的百姓大都步行。有人推着独轮车，把箱笼物件放在车上，让老人坐在箱笼的顶端；大多数人没什么行李，只消拄着树枝作为拐杖，把褴褛的衣衫裹紧，提着或者背着包裹，慢慢地往前走。
有人走着走着，指着前头的莱州城，和旁人充满期待地说几句；也有人面带忧愁，唉声叹气。倒是孩童少年们普遍很快活，从几岁到十几岁聚集成团，说笑打闹着，在人群里穿行。
有时候他们跑到队伍的最后方，那里有全副武装的士卒列队走着。士卒们簇拥着的，是装运粮秣物资的车辆，把守很严密。孩童们稍一靠近，立即被叱喝着赶走，但孩童们依旧嘻嘻哈哈，也并不太害怕。
“去问问这些百姓，是哪里来的。”
骑士吩咐身边的伴当。
那伴当立即策马过去，刚靠近人群喝了两句。前头便有手持弓刀的武人过来询问。
两边手上都有定海军府颁下的凭证，倒不虞误会。
那武人便是董进。他问了几句，便不再理会，直接拨马回来，对张荣道：“那個黑脸骑马的，是朝廷的官儿，嗯，是宁海州刺史，叫乌古论荣祖。他有牌符，说是节帅邀请来的。”
宁海州刺史，在山东地界已经是大人物了。以众人的身份，往常听到这样的官员在此，难免腿软。但这会儿，张荣等人连瞥一眼的心思都无，个个都道：“咱们抓紧赶路，不必管他。缴了令，好好休息两天。”
原来张荣等人离了长白山以后，日夜赶路。可半路上撞见了负责收拢乐安一带粮秣物资的张阡所部，又不得不停步相助。
那乐安城，本来也是完颜撒剌着力经营的重镇，常驻有三五千人，存储的粮秣物资