虽是耽搁了一夜,曹昂也并未多休息,第二日一早,便再次出发。
因为对黑山好奇,曹昂还特意绕至城西,准备一瞻黑山的庐山真面目。
黑山周围,并无多少人迹,也看不出史书上描写的人烟鼎盛的样子。
见识到黑山的样貌后,曹昂颇有些失望。这黑山山脉,并不高峻,也不像是能藏兵百万的样子,看来孕育黑山军的“黑山”,应不止这条山脉了。
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曹昂没敢深入黑山之中,逛了一圈,便向南绕到官道上。
河内大道是南北要道,此地虽然靠近黑山之地,但目前还算太平,并无贼寇袭扰,道上也不时有来往的旅人。
不过曹昂素来谨慎,平日出行,即使在洛阳城中,都会派人在前面探路。
出荡阴城南约二十里,已是中午,曹昂便命人在道旁稍歇,准备午饭。没过多久,在前探哨的徐商、褚宁便纵马来报,前面有一支不明身份的军队,拦住了去路,人数约千人,且有近百骑兵。观其样貌,不像是官军,倒像是黄巾军或者是贼寇。
曹昂心中一顿,河内郡现在这么乱了吗?贼寇都敢大摇大摆地出现在官道上。
对方人数不少,众人听了,皆是劝曹昂绕开。
曹昂本着“君子不立危墙”的想法,也决定绕道避之,可是没等曹昂一行离去,南面便有数骑追来,高呼着“曹郎莫走”!
曹昂心中一惊,这支军队是针对自己来的。只是对方怎么掌握的自己行踪,并提前做了针对性的部署?
不过转瞬曹昂就想明白了,应是昨日在荡阴城夜宿时露了痕迹。对方定是地头蛇,至少也在荡阴县有一定的实力,这才敢也能做到在荡阴的官道上有恃无恐地拦截自己。
想到这,曹昂倒是对这些人的身份起了兴趣。
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众人皆担心曹昂的安危,便劝曹昂往荡阴城撤退。
曹昂并不同意众人之见,若是对方有意针对,应该会预料到自己后退,那现在往荡阴方向撤,无异于自投罗网。
相反往东才可能是生路。
黑山以东,尽是平原,众人又皆乘马匹,不定方向,反而容易逃走。
于是曹昂便让众人原地稍歇,等待对方出招。
很快那几骑纵马来到曹昂面前,领头地高声言道:“请曹郎慢行,我家渠帅要见曹郎。”
对方这么一说,曹昂放下心来。
之前还担心对方也可能在东面设伏,但既然是渠帅,那就说明对方是黄巾军,而既然是黄巾军,自做不到封锁所有道路,留下自己了。
曹昂点点头,也不多言。
过了没多久,数十骑从南而来,来到曹昂面前。曹昂定睛一看,这来人正是曹昂的老朋友褚飞燕。
没想到褚飞燕从广宗逃出来,这么快便在黑山建立了势力。
褚飞燕下马,来到离着曹昂有十丈距离的地方,对着曹昂行了一礼,然后高声说道:“拜见曹郎君!”
伸手不打笑脸人,褚飞燕如此有礼,曹昂也便回道:“褚将军,多日不见,没想到将军又到了黑山。”
“苟延残喘罢了!”
褚飞燕言道:“曹郎君,小人现在不叫褚飞燕了。今拜了张牛角将军为兄,改姓为张,现在叫张燕了。”
“那恭喜张将军了!”
曹昂知道褚飞燕会改名,因此并无吃惊。
“不知张将军如此大费周章地来见我,所为何事?”
“小人是为拜谢曹郎君而来,听闻曹郎君在冀州各郡,为我太平道众奔走筹粮,小人是感激不尽,今闻曹郎君过境,特意来感谢。略备薄礼,不成敬意。”
张燕说着,便让一个手下上前送上礼单。
眼看张燕不直说,反而对曹昂客气起来,曹昂也定下心来,等着看张燕葫芦里卖得什么药。
张燕的人将礼单送到曹昂马前,曹青上前接了,拿在手中,并未给曹昂。
曹昂随口道:“你们也不容易,不必如此客气。”
此时的张燕,满脸感激之状,朝着曹昂朗声说道:“曹郎君活我之恩,又岂是一些薄礼可偿的。”
其深情之状,由不得旁人不信。
曹昂不跟张燕纠缠这个,便言道:“既然如此,我便惭愧受之。今日重逢,本应该与张将军多相处两日,可惜我急着返回洛阳,将军若无别的事情,昂便与将军告别。”
眼看曹昂要走,张燕只得说道:“燕确实有一不情之请,想向曹郎君求助!”
“张将军尽可言之。”
这时张燕突然单膝跪地说道:“今大贤良师不幸离世,我等太平道兄弟姐妹,孤苦无依,如离群之雁,不知该何去何从。曹郎君名声在外,昔日大贤良师便对曹郎君赞誉有加,今张燕斗胆,请曹郎君为我等之主,领我等求一条活路。”
曹昂听了,看着张燕道:“活路不是给你们了吗?朝廷迁你们去边疆,给你们土地、粮食,虽然艰苦,但总能活下去。”
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“曹郎君心善,卢公也是贤士,可旁人未必。在很多人眼中,我等就是贼,洗脱不得。”
“张燕,你可想好了。好不容易脱难,再重操旧业,后果难料。”
张燕看着曹昂,低头说道:“只要有曹郎君领着我们,我相信,我等必然会致太平天下的。”
“昔日张子在时,我便拒绝,今日,就更不会跟你们走了。”
张燕却是跪在